妇女感激涕零，连连道谢。
苏明远摆了摆手，继续往前走。
一路上，他看到了太多这样的场景——
一个老人，在街头卖唱，嗓音沙哑，但还是努力唱着，希望有人能施舍几文钱；
一个残疾的乞丐，跪在路边，面前放着一个破碗，里面只有几枚铜钱；
一群孩子，衣不蔽体，光着脚在冰冷的地上跑来跑去，追逐着一个破旧的布球；
还有更多的人，面色憔悴，行色匆匆，为了生计奔波着……
这些都是大宋的子民，都是这个盛世下的百姓。
但他们过的是什么样的生活？
苏明远的心情越来越沉重。
他想起在朝堂上，那些官员们讨论的都是什么——如何增加税收，如何应对外邦，如何在派系斗争中占据优势……
可有多少人真正关心过这些底层百姓的生活？
有多少人知道，在这繁华的京城里，还有这么多人在为一日三餐发愁？
中午时分，三人在一个小饭馆吃饭。
饭馆很小，只有五六张桌子，但挤满了人。菜单也很简单——一碗阳春面十文，一碗打卤面十五文，一碗肉丝面二十文。
苏明远要了三碗打卤面。
等面的时候，他听到旁边桌上的人在聊天。
听说了吗？王屠户的儿子被抓了。
怎么回事？
还不是因为欠税。王屠户今年生意不好，欠了五贯钱的税。县衙催了几次都没交上，就把他儿子抓去当人质了。
这也太狠了吧？欠税就欠税，为什么要抓人？
你不懂。那人压低声音，现在各地都这样。朝廷要钱，地方上交不上来，那些当官的就要倒霉。所以他们就拿百姓开刀，各种名目的罚款、强征，手段多着呢。
可朝廷不是说要减税吗？怎么税反而越来越重了？
减税？那人冷笑，表面上是减了，但各种杂税、附加费反而多了。算下来，老百姓的负担比以前还重。
苏明远听到这里，心中一震。
这正是他一直担心的问题。
他推行的税赋改革，确实减少了一些正税。但地方官员为了完成任务，或者为了中饱私囊，就巧立名目，增加各种杂税和附加费。
表面上看，朝廷的税收政策更合理了；但实际上，百姓的负担并没有真正减轻。
这就是所谓的上有政策，下有对策。
他的改革措施，在执行过程中被扭曲了、异化了。
那些地方官员，表面上遵守朝廷的规定，实际上却想方设法钻空子、找漏洞。
苏公子。王忠小声提醒，面来了。
苏明远回过神来，看着面前的那碗打卤面。
面条粗糙，卤汁寡淡，只有几片菜叶和一点点肉末。
但他吃得很慢，很认真。
因为他知道，这碗面，对于很多人来说，已经是很奢侈的食物了。
吃完饭，苏明远让王忠去打听王屠户的事。
很快，王忠带回了消息：确有其事。王屠户在城南开了一家小肉铺，今年因为瘟疫，猪肉卖不出去，赔了不少钱。交不起税，儿子就被县衙抓去了。
县衙在哪里？
就在前面不远。
走，去看看。
三人来到县衙门口。
县衙大门紧闭，门口站着两个衙役，懒洋洋地靠在门柱上。
苏明远正想走进去看看，忽然听到里面传来一声凄厉的惨叫。
打！往死里打！看你还敢不敢欠税！
一个粗暴的声音响起，伴随着皮鞭抽打肉体的声音和痛苦的呻吟。
苏明远脸色一变。
他快步走到门口，对衙役说：烦请通报一声，有人求见县令大人。
求见县令大人？衙役打量着他，你是什么人？有没有拜帖？
在下一介书生，路过此地，听闻县令大人清正廉明，特来拜访。
拜访？衙役冷笑，县令大人是你想见就能见的？没有拜帖，也没有引荐人，一边去！
说着，他挥了挥手，示意苏明远走开。
苏明远强压怒火，从怀里掏出一锭银子：这点薄礼，请差爷通融通融。
衙役眼睛一亮，接过银子掂了掂，态度立刻变了：那行吧，你在这儿等着，我进去通报一声。
他转身进去了。
苏明远站在门口，脸色阴沉。
里面的惨叫声还在继续。
他握紧了拳头，指甲几乎掐进了手心。