这是他第一次独立负责如此重要的外交事务。
虽然祭天大典时接待过各国使节，但那时他只是负责后勤和协调，真正的外交接待由礼部负责。
这次不同，他是主要负责人，一言一行都代表着大宋朝廷。
稍有不慎，就可能酿成外交事故。
但同时，这也是一个展示才能、拓宽视野的好机会。
他深吸一口气，继续研读资料。
第二天午后，苏明远带着一队官员来到城外十里的驿站。
远远地，就看到一支浩浩荡荡的队伍沿着官道而来。
走在最前面的，是几匹高大的阿拉伯骏马，马上骑着身穿异域服饰的武士，腰间佩着弯刀。
后面跟着数十辆马车，装载着货物。再后面是步行的随从，足有两三百人。
最引人注目的，是队伍中央的一顶华丽的轿舆。轿舆用金色的丝绸装饰，四周悬挂着宝石流苏，在阳光下熠熠生辉。
好气派。李安在旁边小声道。
不只是气派。苏明远眯起眼睛，这是在向我们展示实力。
他注意到，那些武士虽然表面上是护卫，但个个身手矫健，腰间的弯刀也不是装饰品。这些人，都是真正的战士。
队伍渐渐接近，轿舆停了下来。
帘幕掀开，一个身穿白色长袍、头缠白色头巾的中年人走了出来。他身材高大，深目高鼻，留着精心修剪的胡须，举止优雅而威严。
这位应该就是大食使团的首席使节了。礼部的官员低声介绍。
苏明远上前一步，用标准的官话说道：欢迎远道而来的贵客。在下苏明远，奉圣上之命，前来迎接贵使团。
通译立即将话翻译成大食语。
那位使节也上前一步，右手按胸，微微鞠躬，用流利的汉语说道：苏大人，久仰大名。在下哈桑·本·阿里，大食国王特使。
苏明远一愣——这位使节竟然会说汉语，而且说得相当流利。
使节大人会说汉语？
在下年轻时曾沿丝绸之路游历，在长安住过三年，学了一些。哈桑微笑道，虽然多年不用，有些生疏，但基本交流应该没问题。
那太好了。苏明远也笑了，这样我们交流起来就方便多了。请，驿馆已经准备好，诸位一路辛苦，先去休息。
多谢苏大人。
队伍继续前行，进入京城。
街道两旁，许多百姓好奇地观看着这支异域队伍。那些奇特的服饰、高大的骆驼、华丽的货物，都让人啧啧称奇。
来到专门接待外宾的鸿胪寺驿馆，一切安排妥当后，苏明远告辞离开。
回到府中，他立即召集心腹商议。
这个哈桑不简单。他说道，他会说汉语，而且在长安住过三年，对中原情况必然有所了解。这样的人担任使节，绝不是偶然。
大人是说……李安问。
大食国派他来，必然是经过精心挑选的。苏明远分析道，他既了解我们，又能直接沟通，在谈判中会占据优势。
他顿了顿，但这也是好事。聪明人和聪明人对话，往往更有效率。
那大人准备如何应对？
明天正式会谈，我会试探他们的真实意图。苏明远道，今晚你派人盯着驿馆，看他们有什么异常举动。
当夜，京城下起了小雪。
苏明远坐在书房中，整理明天会谈的要点。
他列出了几个关键问题：
一、大食此行的真正目的是什么？
二、西域局势如何？有哪些变化？
三、他们想从大宋这里得到什么？
四、那些书籍、地图里藏着什么秘密？
每个问题都需要小心试探，不能直接问，要在闲谈中旁敲侧击。
这需要高超的外交技巧。
窗外雪花飘飞，将整个京城笼罩在一片洁白之中。
苏明远望着窗外，心中却在盘算着明天的外交博弈。
这是一场没有硝烟的战争。
胜负，往往在言辞之间。