一位他不太熟悉的官员走上前来：在下工部主事李明德，久仰苏学士大名。今日得知学士高升，特来道贺。
李大人客气。苏明远拱手回礼，心中却在思考这个李明德的来意。工部与度支司在业务上有所交集，这种主动示好可能别有深意。
接下来的两个时辰，苏明远都在应付各种祝贺者。他注意到，来的人中既有平日的朋友同僚，也有一些之前没有交集的官员。这种现象让他深刻体会到官场的现实——随着地位的变化，周围的人际关系也会发生微妙的变化。
最让他印象深刻的是一位户部的主事张怀德。此人说话颇为直接：苏学士，度支司的水很深，各方势力交错。您初来乍到，有什么不明白的地方，尽管来找在下。
这番话听起来像是善意提醒，但苏明远敏锐地察觉到其中的复杂性。张怀德主动示好，可能是在投资潜力股，也可能是受人指使前来试探。
多谢张大人关心，日后还请多多指教。苏明远客套回应，但心中已经开始思考度支司内部的权力结构。
送走最后一批客人，已是黄昏时分。苏明远坐在客厅中，感受着这个午后带来的巨大变化。从地方官到中央核心部门的官员，这不仅是职务的变化，更是整个生活轨迹的转变。
王安端来茶水，小心翼翼地问道：少爷，您看起来有些心事重重？
苏明远苦笑一声：王安，你觉得今天来道贺的这些人，有几个是真心的？
王安想了想，诚实回答：小的看不太明白，但感觉很多人都带着别的心思。
你的感觉很准。苏明远点点头，位置一变，人心就变。这就是官场的现实。
正在这时，门外传来急促的敲门声。王安出去查看，很快回来报告：少爷，是郑大人府上的管家，说有要事相商。
苏明远心中一动。郑大人是他的政治引路人，这个时候派人来，必定有重要事情。
快请进来。
郑府的管家是个五十多岁的精明老者，进来后直接说道：苏学士，我家老爷让我传话。今晚戌时，在城外的松竹园有个小聚，请您务必参加。
松竹园？苏明远想起那个神秘的纸条——月圆之夜，竹林深处。虽然今夜还不是月圆，但这个邀请显然与那次李汝弼的暗示有关。
请转告郑大人，在下一定准时赴约。苏明远回答。
管家点点头，又压低声音说：老爷还说，今晚的聚会比较私密，请您穿便服前往，不要带随从。
这个要求让苏明远更加确信，今晚的聚会绝非普通的社交活动。
送走管家后，苏明远开始准备晚上的行程。他换上一身素净的便服，又仔细检查了一遍自己的仪容。现代人的理性让他明白，今晚可能是一个重要的政治转折点。
夜幕降临，苏明远悄悄离开家门，按照地址向城外的松竹园走去。一路上，他不断思考着即将面临的局面。度支司的任命、各方的祝贺、郑大人的邀请，这一切似乎都在指向一个复杂的政治棋局。
而他，即将成为这个棋局中的一颗重要棋子。
松竹园坐落在京城西郊，是一处隐秘的园林。当苏明远赶到时，发现这里已经聚集了几个人，都是朝中有头有脸的人物。除了郑大人和李汝弼，还有几位他认识的开明派官员。
苏学士来了！郑大人起身相迎，今日听说你升任度支司员外郎，真是可喜可贺！
多谢郑大人关照。苏明远拱手致谢，但心中明白，今晚的聚会绝不仅仅是为了庆祝自己的升职。
李汝弼坐在一旁，对苏明远点了点头，眼中闪过一丝意味深长的光芒。那种我早就知道会有这一天的神情，让苏明远更加确信这次任命背后的复杂性。
请坐，请坐。郑大人示意苏明远入座，今晚我们有重要的事情要与你商议...
苏明远坐下来，感受着园中微凉的夜风，知道一个更加复杂的政治阶段即将开始。