两人分宾主落座，李汝弼的目光落在池中的荷花上：荷花之美，在于出淤泥而不染。但苏学士可曾想过，荷花若是生在清泉之中，是否还会有如此品格？
这个比喻让苏明远心中一动。李汝弼在暗示什么？是在说官场如淤泥，人在其中难免沾染？还是在暗示真正的品格只有在恶劣环境中才能体现？
下官以为，苏明远缓缓开口，环境固然重要，但品格之本在于内心。荷花之所以能出淤泥而不染，并非因为淤泥的存在，而是因为荷花本性如此。清泉之中的荷花虽然没有经受考验，但其本性依然纯洁。
李汝弼若有所思地点点头：苏学士的见解很有意思。那么，若是一朵荷花，明知池中淤泥深厚，还要不要扎根其中？
这个问题更加直接了。苏明远感到对方正在步步深入，每一个问题都在探查着自己的底线和立场。现代人的理性思维让他习惯于从多角度分析问题，但在这样的情境下，他必须小心翼翼地平衡各种考虑。
这要看荷花的使命了。苏明远最终回答道，若是为了证明自己的品格，大可选择清泉；若是为了点缀这一池污水，给后来者以希望，那么即使明知艰难，也当扎根其中。
李汝弼的眼中闪过一丝异色，随即恢复了平静：苏学士果然是有志之士。
秋风又起，池水波纹荡漾，打破了荷叶的倒影。远处传来郑府仆人清扫庭院的声音，提醒着时间的流逝。李汝弼似乎陷入了沉思，苏明远也不敢贸然开口，只是静静等待着对方的下一步试探。
良久，李汝弼才开口：苏学士今日在席间提及边疆政策，颇有独到见解。老朽不才，也曾在边关效力数年，深知其中艰难。
话题转向了具体的政事，这让苏明远更加警觉。边疆政策是当前朝廷关注的重点，也是各派势力博弈的焦点。李汝弼提起这个话题，绝非偶然。
下官只是纸上谈兵，不敢在老大人面前班门弄斧。苏明远谦逊地回应，但内心已经开始准备应对可能的深入询问。
谦逊是美德，但过度谦逊有时也是对才华的浪费。李汝弼淡淡一笑，老朽想问苏学士一个问题：若是朝廷要在边疆推行新政，而地方官员阳奉阴违，苏学士以为该如何应对？
这个问题相当尖锐。苏明远知道，自己的回答将暴露出对政治权力运用的态度，以及对官僚体系的认知深度。现代政治学中有关于实施监督、激励机制的理论，但在宋代的语境下，这些必须转化为更加含蓄的表达方式。
苏明远思考了片刻，缓缓说道：下官以为，新政之所以难行，往往不在于政策本身，而在于执行者的理解和意愿。若能让地方官员理解新政的好处，认识到新政与自身利益的一致性，则执行起来自然顺畅。若是仍有阳奉阴违者，则当明察暗访，赏罚分明。
李汝弼微微颔首：苏学士的见解颇为中肯。不过，若是那些阳奉阴违的官员，背后有着复杂的关系网络，牵涉到朝中重臣，又当如何？
这个问题更加复杂，直指政治博弈的核心。苏明远感到自己正在被引入一个深水区，每一步都需要极其谨慎。
夕阳西下，回廊上的光影已经发生了微妙的变化。远山如黛，近水如镜，这个看似平静的午后正在见证着一场没有硝烟的政治试探。苏明远知道，自己接下来的回答，可能会决定在这位老臣心中的印象，进而影响到自己在朝堂上的未来。
而李汝弼，这位历经三朝的政坛老手，仍在不动声色地观察着眼前这个年轻人，等待着他露出真实的内心...