考察的第二天，清远县的天空阴沉沉的，似乎预示着即将到来的风雨。苏明远一早就来到县衙，却发现门外聚集了两群人，泾渭分明地站在两侧。
左侧是以张里正为首的普通百姓，他们神情坚定，手中拿着各种证明苏明远政绩的材料；右侧则是以陈老爷为首的地方豪强，他们西装革履，气势汹汹，显然是来的。
看来今天会很有趣。苏明远心中暗想，但脸上依然保持着平静。
王安礼等考察团成员也早早到了县衙，看到门外的这一幕，他们彼此交换了一个心照不宣的眼神。作为经验丰富的官员，他们当然明白这种情况意味着什么。
苏县令，王安礼开门见山地说道，看来你在这里的支持率和反对率都不低啊。
苏明远苦笑一声：大人，改革从来都不是一帆风顺的。有支持就有反对，这很正常。下官只是希望大人能够听到各方面的声音，然后做出公正的判断。
很好。王安礼点头，那我们就分别听听各方的意见。先听反对的声音吧。
于是，陈老爷等人被请进了县衙大堂。陈老爷今天穿着崭新的官服，神情倨傲，显然是有备而来。
草民陈大富，参见钦差大人！陈老爷深深一拜，但语气中却带着明显的委屈。
起来说话。王安礼坐在主位上，听说你们对苏县令的施政有些意见？
大人明鉴！陈老爷立刻开始了他准备好的，苏县令到任以来，虽然名为改革，实则扰民。草民斗胆陈述几桩事实，请大人定夺。
他清了清嗓子，开始第一条：其一，苏县令改革赋税，美其名曰公平，实则加重了百姓负担。以草民为例，按照新的税制，每年要多交五十贯钱，这对于我们这些小本经营的商户来说，实在是不堪重负。
王安礼面无表情地听着，偶尔记录几句。
陈老爷继续说道：其二，苏县令大兴土木，修建什么义学、水库，表面上是为民办事，实际上劳民伤财。修水库征集劳力三千人次，耽误了多少农时？办义学每年花费数百贯，这些钱本可以用于减税惠民。
其三，陈老爷的语气变得更加激愤，苏县令打击地方士绅，美其名曰整治司法，实则破坏了地方稳定。像胡司吏这样的老实人，仅仅因为一些小过错就被革职查办，人心惶惶，谁还敢为县府效力？
听到这里，王安礼终于开口了：陈老爷，你刚才说的这些，都有证据吗？
陈老爷连忙拿出一叠材料：大人，这都是草民亲自整理的证据。比如这是税收对比表，明确显示了新税制下各户的负担变化；这是工程开支清单，显示了各项工程的巨大花费；这是受影响民众的联名信，证明了苏县令的政策确实引起了民怨。
王安礼接过材料，仔细查看。苏明远在一旁观察着他的表情，发现这位监察御史确实很专业，不仅看数字，还在分析数字背后的逻辑。
陈老爷，王安礼看完材料后问道，你说新税制加重了你的负担，那你能告诉我，你家到底有多少田产吗？
这个问题让陈老爷有些尴尬：这个...大人，草民家业薄弱，也就几十亩薄田...
几十亩？王安礼翻看着手中的材料，但是根据县府的记录，你家有田地一百二十亩，其中上田六十亩，中田四十亩，下田二十亩。这个差距有点大啊。
陈老爷的脸色变得难看起来：大人，可能是...是登记有误...
登记有误？王安礼的语气变得严厉，那你能解释一下，为什么在旧的税册上，你家的六十亩上田被登记为下田吗？这种让你每年少交税款三十贯，三年就是九十贯。这恐怕不是简单的登记错误吧？
陈老爷被问得哑口无言，豆大的汗珠从额头上滚落下来。
王安礼继续追问：还有，你说修水库劳民伤财，但据我了解，参与工程的农民都得到了相应的报酬，而且工程完成后，受益的主要是你们这些有田产的人。怎么受益的人反而在抱怨？
这个...这个...陈老爷结结巴巴，说不出话来。
这时，跟随陈老爷来的另一个地主刘员外试图解围：大人，我们并非反对兴修水利，只是觉得苏县令的方法太过激进，应该循序渐进。
循序渐进？王安礼冷笑一声，照你们的意思，是要让农民继续受旱灾之苦，让你们继续享受逃税之利，这就是循序渐进？
几个地主被问得无言以对，气氛变得非常尴尬。
这时，周举人站出来，换了个角度：大人，我们承认苏县令的出发点是好的，但他的一些做法确实有争议。比如办义学，让贫民子弟读书，这虽然是好事，但也破坏了传统的社会秩序。自古以来，士农工商，各有其位，如果人人都去读书，谁来种田？谁来做工？
这个论调听起来冠冕堂皇，但王安礼显然不买账：周举人，你读过书，应该知道孔圣人的出身吧？如果按照你的逻辑，孔圣人的父亲是武士，他就不应该读书了？