这下，威胁的意味就更加明显了。苏明远终于明白，为什么陈老爷今天如此有恃无恐。原来他们已经在上级找到了保护伞。
还有，陈老爷继续说道，前几天义学那几个孩子受伤的事，确实很不幸。但您也要理解，我家的护院看到有人在火场附近鬼鬼祟祟，以为是放火的，所以才会有所行动。这其中的误会，希望您能够谅解。
苏明远的怒火终于压不住了。陈老爷这是在颠倒黑白，把受害者说成了疑犯！
陈老爷，你的意思是，那几个孩子是放火的？苏明远的声音变得冰冷。
我没有这么说。陈老爷狡辩道，我只是说，我家护院的行为是出于误会。当然，如果您愿意和解，我们可以给那几个孩子一些补偿。
苏明远站了起来，直视着陈老爷：你知道吗？那个被打成重伤的孩子，叫小石头，今年才八岁。他的父母都死了，跟着祖母艰难度日。义学是他唯一的希望，读书是他唯一的出路。你家的护院，为了一个莫须有的怀疑，就把一个八岁的孩子打成重伤。这就是你说的？
陈老爷被苏明远的气势压制住了，但仍然嘴硬：这确实是个意外。但您也不能因为这点小事，就与我们整个陈家为敌吧？
小事？苏明远的声音提高了，一个孩子的生命，在你眼中就是小事？一个家庭的希望，在你眼中就是小事？
他走到陈老爷面前，居高临下地看着他：陈老爷，我今天也给你一个明确的回答。第一，税制改革绝不会因为任何人的威胁而停止；第二，打伤义学学童的凶手必须受到法律制裁；第三，故意纵火销毁证据的行为，我一定会追查到底。
陈老爷的脸色变得铁青：苏县令，您这是要与我们死磕到底了？
如果维护正义叫做死磕，那我就死磕到底。苏明远毫不退让，如果保护百姓叫做死磕，那我就死磕到底。
陈老爷站了起来，恶狠狠地说道：好，很好。苏县令，您既然如此不识时务，那就别怪我们不客气了。走着瞧吧！
说完，他带着随从气冲冲地离开了。
送走陈老爷后，苏明远独自站在书房里，心情异常沉重。他知道，这场对峙只是一个开始，更大的风暴即将来临。
但是，他并不后悔自己的选择。作为县令，他有责任保护百姓的利益，维护社会正义。无论面对多大的压力，他都不会退缩。
当天下午，苏明远收到了一个坏消息：州府派人来通知，要求他立即停止所有的改革措施，并到州府说明情况。这显然是陈老爷他们在背后的活动结果。
面对这个突如其来的打击，苏明远并没有慌乱。他早就预料到会有这一天，所以早有准备。
文渊，把我们准备的所有材料整理一下。苏明远对师爷说道，明天我就去州府，和他们好好谈谈。
大人，这次去州府，恐怕凶多吉少啊。赵文渊担心地说道。
怕什么？苏明远冷笑，我们做的是正事，有什么可怕的？真理站在我们这一边。
他停顿了一下，继续说道：而且，我们手里也不是没有筹码。这三年来清远县的政绩有目共睹，连欧阳学士都认可我们的工作。我就不相信，州府真的会颠倒黑白。
当天晚上，苏明远在灯下整理着要带到州府的材料。这些材料详细记录了清远县三年来的变化：财政收入的增长，民生状况的改善，教育事业的发展，司法制度的完善。每一项成就都有确凿的数据支撑，每一个变化都有百姓的见证。
更重要的是，他还准备了关于陈老爷等人违法行为的详细证据。虽然一些账簿被烧毁了，但他早有准备，保留了大量的副本和证人证词。
让我们看看，到底是谁怕见真相。苏明远自言自语道。
正在这时，王伯匆匆走进来：老爷，外面来了很多百姓，说是要为您送行。
苏明远走到院子里，看到县衙门前聚集了数百名百姓。他们举着火把，在夜色中显得格外温暖。
县令老爷！人群中有人喊道，我们听说您要去州府，是不是因为那些豪强告状？
苏明远走到门前，对百姓们说道：乡亲们，我确实要去州府一趟，但大家不用担心。我们做的是正事，问心无愧。
县令老爷，您一定要回来啊！一个老农民眼含热泪地说道，没有您，我们这些穷苦人可怎么办？