就在苏明远以为改革将会顺利推进时，一个新的挑战悄然而至。这次的问题不是来自税收或市场，而是关于水利建设——一个看似技术性，实则涉及复杂利益关系的领域。
这天上午，苏明远正在县衙处理日常事务，忽然听到外面传来一阵喧哗声。他走到窗前一看，只见县衙门口聚集了很多农民，个个神情激动，似乎有什么急事要禀报。
老爷，外面来了很多农民，说是有水利方面的纠纷要申诉。王二匆匆跑进来禀报。
苏明远心中一动，立即让王二请他们进来。很快，十几个农民代表走进了县衙大堂，为首的是一个五十来岁的汉子，名叫李大牛，是附近几个村子的总代表。
苏老爷，您可要为我们做主啊！李大牛一见到苏明远，立即跪下磕头，我们几个村子的灌溉水源被人给断了！
起来说话，苏明远连忙扶起他们，具体是怎么回事？
李大牛擦了擦眼泪，开始详细叙述：苏老爷，我们几个村子的农田一直靠清水河的支流灌溉。这条水渠修了几十年了，一直供应着下游十几个村子的农业用水。可是前几天，上游突然修了一道堤坝，把我们的水源给断了！
什么人修的堤坝？苏明远皱眉问道。
是...是王家和李家联合修的。李大牛有些胆怯地说道，他们说要建一个大水塘，养鱼和种莲藕，所以把水给拦住了。
苏明远心中一沉。王家和李家都是县里的大户，王家就是王德明那一家，李家则是另一个豪门。这两家联合起来搞水利工程，肯定不是简单的农业项目。
你们跟他们交涉过吗？苏明远继续询问。
交涉过！另一个农民愤愤地说道，可是他们说，上游的水是他们的，爱怎么用就怎么用，我们管不着！
还说什么，如果我们不服气，可以自己想办法找水源。李大牛补充道，可是我们这些穷人，哪有能力另外挖渠引水啊？
苏明远仔细了解了情况，发现问题比想象的要复杂。这条水渠确实历史悠久，下游的村民一直依靠它进行农业灌溉。但从法理上说，水源确实在王、李两家的土地范围内，他们有一定的使用权。
苏老爷，李大牛哀求道，现在正是春耕关键时期，没有水灌溉，我们的庄稼就全完了！求您一定要为我们做主啊！
其他农民也纷纷跪下请愿：苏老爷，您是青天大老爷，一定要救救我们这些苦命人！
看着这些朴实的农民，苏明远心中既愤怒又沉重。他知道这又是一起权贵欺压百姓的事件，但处理起来可能比之前的案子更加复杂。
大家先起来，我一定会处理这件事。苏明远郑重承诺，但需要实地调查一下情况，才能想出解决办法。
苏老爷要亲自去看吗？李大牛惊喜地问道。
当然要去看。不了解实际情况，怎么能做出正确的判断？苏明远说道，这样吧，明天一早我就去现场察看。
农民们千恩万谢地离开了县衙。苏明远立即召集钱润之、李明德等人商议对策。
这件事比较棘手，钱润之分析道，水利纠纷涉及面广，而且王、李两家在县里势力很大，处理不当可能会引起更大的矛盾。
但是我们不能眼看着那些农民受苦。李明德义愤填膺，明明是无理霸占水源，怎么能任由他们胡来？
苏明远思考了一会儿，说道：明天我们先去实地看看，了解具体情况再做决定。同时，李明德你去查一下相关的法律条文，看看朝廷对于水利纠纷是怎么规定的。
第二天一早，苏明远带着钱润之、李明德、王忠等人，骑马前往出事地点。经过一个多时辰的路程，他们来到了清水河的支流边。
现场的情况确实如农民们所说。在河流的上游，新修了一道高大的土石堤坝，把原本流向下游的河水完全拦截了。堤坝后面形成了一个不小的水塘，里面已经开始养鱼和种植莲藕。
而在下游，原本的水渠已经干涸，两岸的农田也因为缺水而呈现出焦黄的颜色。几个农民正在水渠边挖掘，试图寻找地下水，但显然效果不佳。
苏老爷，您看看，这就是那道该死的堤坝！李大牛愤怒地指着上游，自从修了这个，我们就一滴水都得不到了！
苏明远仔细观察着堤坝的构造。这道堤坝修得很专业，显然花费了不少资金和人力。而且从位置上看，确实能够完全控制这条支流的水源。