多谢恩公！年轻人跪下磕头，恩公的大恩大德，小民永世不忘！
苏明远连忙扶起他：不用客气，举手之劳而已。
恩公，您为什么要帮我？我们素不相识啊。年轻人不解地问道。
看不惯欺负人的事情。苏明远简单地回答，你做什么生意的？
卖一些小食品，维持生计。年轻人说道，家里还有老母亲要养，不做生意就没有收入。
这些人经常来收保护费吗？苏明远询问。
每个月都来，而且数目越来越多。年轻人愤愤地说道，开始是十文钱，后来变成二十文，现在要三十文。照这样下去，我们这些小商贩都要被逼死了。
你们没有向官府申诉吗？苏明远问道。
年轻人苦笑道：申诉？那些人跟衙门里的胥吏有关系，申诉也没用。而且还可能招来更严重的报复。
苏明远心中沉重。看来这种黑恶势力已经与官府勾结，形成了保护网，普通百姓根本无力对抗。
告别了年轻人，苏明远继续在市场中调查。他发现，类似的敲诈勒索行为在市场中很常见，而且都有官府背景，受害者敢怒不敢言。
下午，苏明远又来到了县城的西市。这里主要是一些手工业作坊，情况也不容乐观。
在一家铁匠铺里，苏明远看到师傅正在埋头打铁，但神情很是忧郁。
师傅，生意如何？苏明远闲聊道。
铁匠停下手中的活计，擦了擦汗：生意不好做啊。原材料涨价，工具磨损，还要交各种费用，利润越来越薄。
什么费用？苏明远问道。
行业管理费、环境整治费、安全检查费...名目繁多。铁匠无奈地说道，每个月都要交不少钱。
这些费用合理吗？苏明远追问。
铁匠看了看四周，压低声音说道：合理不合理我们也不知道，反正不交就不让开店。听说是上面的规定，我们这些小民也不敢问。
苏明远心中明白，这些费用大多是胥吏们巧立名目收取的，与正规的税收无关。
在另一家木匠铺里，苏明远了解到了更多情况。木匠告诉他，除了各种费用外，他们还要面临原材料供应被垄断的问题。几个大商人控制了木材市场，价格被人为抬高，质量却得不到保证。
我们想直接从林场采购，但他们说有专营权，不允许我们绕过中间商。木匠无奈地说道，结果成本大大增加，竞争力下降。
傍晚时分，苏明远来到了县城的贫民区。这里的情况更加让人心酸。破烂的房屋，拥挤的街道，到处都是生活困顿的人们。
在一条小巷里，苏明远看到一个中年男子正在修补破旧的衣服。这个人面色憔悴，双手粗糙，显然是个体力劳动者。
大哥，在做什么呢？苏明远主动搭话。
男子抬起头来，警惕地看了苏明远一眼：修衣服，破了个洞。
您是做什么工作的？苏明远继续询问。
搬运工，在码头扛货。男子简单地回答。
收入怎么样？苏明远关心地问道。
男子苦笑一声：一天能挣个二十文钱，但不是天天有活干。遇到雨天或者货物少的时候，就没有收入。
二十文钱够生活吗？苏明远问道。
勉强糊口。男子说道，买点粗粮填饱肚子就不错了，哪里还敢奢望别的。
苏明远心中酸楚。二十文钱在县城里连一顿像样的饭都吃不到，这些底层劳动者的生活该有多么艰难。
家里还有什么人？苏明远继续了解情况。
一个老娘，一个媳妇，两个孩子。男子说道，全家就靠我一个人挣钱，压力很大。
孩子们上学吗？苏明远问道。
男子摇摇头：哪里有钱上学？能吃饱饭就不错了。
苏明远想起现代的义务教育制度，心中感慨万千。教育的缺失将会让这些孩子永远无法摆脱贫困的命运。
夜幕降临，苏明远结束了一天的调查。今天在市井中的见闻让他对城市贫民的生活状况有了更深的了解。无论是小商贩、手工业者还是体力劳动者，都面临着各种各样的困难和压迫。
回到住处，苏明远开始整理今天的调查记录。他发现，城市中的问题与农村有所不同，但同样严重。官商勾结、垄断经营、敲诈勒索等现象比比皆是，而普通百姓却无力反抗。
看来改革的任务比想象的更加艰巨。苏明远在日记中写道，但无论多么困难，都要坚持下去。为了那些受苦受难的百姓，为了心中的理想，必须要有所作为。
明天，他准备深入了解县里的教育和医疗状况，全面掌握民生问题的各个方面...