大嫂，家里就您一个人吗？苏明远关切地问道。
妇女看了看苏明远，有些警惕：您是？
老农连忙介绍：这是个过路的商人，没有恶意。
妇女这才放松警惕，苦涩地说道：家里还有两个孩子，一个老母亲。男人去年得病死了，现在就靠我一个人撑着。
那您现在靠什么生活？苏明远问道。
做些零工，帮人家洗衣服、打扫卫生什么的。妇女说道，一天能挣个十几文钱，勉强糊口。
苏明远心中酸楚。十几文钱在县城里连一碗面条都买不到，这一家人的生活该有多么艰难。
大嫂，孩子们还上学吗？苏明远继续询问。
妇女摇摇头：哪里有钱上学？连吃饭都成问题，还上什么学。
这让苏明远想起了自己小时候接受教育的重要性。在现代，义务教育让每个孩子都有学习的机会，但在古代，教育几乎是富人的专利。
村里有私塾吗？苏明远问道。
原来有一个老秀才在村里教书，但去年也走了。老农回答道，说是收不到学费，没法维持生计。
苏明远心中更加沉重。教育的缺失意味着这些孩子很难改变自己的命运，贫困将会代代传承下去。
谈话间，又有几个村民陆续过来。苏明远借机了解了更多情况，得知村里的困难远比他想象的严重。不仅有经济问题，还有各种社会问题。
一个老太太诉苦说，她家的地被村里的恶霸强占了，去找村正理论，结果村正也不敢管，因为那个恶霸与县里的胥吏有关系。
一个年轻农民说，他想做点小生意维持生计，但遭到了当地商会的排挤，说他没有营业许可，不让他在集市上摆摊。
一个中年男子说，他的儿子前年被征去服徭役，至今杳无音信，也不知道是死是活。
听着这些诉苦，苏明远的心情越来越沉重。这些问题涉及方方面面，不是简单的政策调整就能解决的，需要系统性的改革。
天色渐晚，苏明远准备告辞。临走前，老农拉住他说道：客官，您是好人，我看得出来。如果您真的是做生意的，希望您能多为我们这些穷苦人想想，别把价格抬得太高。
苏明远心中一酸，郑重地点头道：老人家放心，我一定会的。
离开石桥村的路上，苏明远心情沉重。今天的见闻让他深刻认识到，作为一个县官，他肩负的责任有多么重大。这些百姓朴实善良，却生活在水深火热之中，而他作为父母官，有义务为他们谋福利。
回到县城时，夜幕已经降临。苏明远没有直接回到住处，而是又在城里转了一圈，想看看城中贫民的生活状况。
在城西的贫民区，他看到了更多让人心酸的景象。破烂的房屋，拥挤的街道，面黄肌瘦的孩子，卖艺求生的老人...这一切都在提醒他，繁华的县城背后隐藏着多少辛酸。
老爷，您回来了？王二见苏明远回来，连忙迎上前来，今天出去得怎么样？
苏明远没有立即回答，而是在院中静静地坐了很久。月光洒在地上，给这个古老的院落增添了几分诗意，但此时的苏明远却无心欣赏。他的脑海中不断浮现着今天见到的那些贫苦百姓的面孔。
王二，苏明远最终开口，你知道我们县里有多少人生活在贫困线以下吗？
王二挠挠头：这个...小人不太清楚。不过听说穷人确实不少。
苏明远点点头。看来自己必须进行更深入的调查，全面了解县里的民生状况，然后制定相应的对策。
明天开始，我要对全县进行实地调研。苏明远下定决心，要真正了解百姓的生活状况，不能再坐在衙门里闭门造车了。
这一夜，苏明远难以入睡。他在心中制定着调研计划，思考着改善民生的各种方案。他知道，这将是一个艰难而漫长的过程，但他已经做好了准备...