次日清晨，苏明远刚用过早饭，便听到王二在院外与人交谈的声音。透过窗棂望去，只见一个陌生的中年男子正在与王二小声说着什么，那人神情谨慎，不时四处张望，显然是有什么秘密要传达。
老爷，外面有人找您。王二走进房间，压低声音说道，那人说是钱大人派来的，有重要消息要告诉您。
苏明远心中一动，连忙让王二把那人请进来。来人约四十来岁，身着普通商人的装束，但眼神机警，一看就知道不是寻常人物。
草民李四，见过苏大人。来人恭敬地行礼，受钱大人之托，特来向大人禀报一些消息。
请坐。苏明远示意他坐下，钱大人让你来说什么？
李四环顾四周，确认安全后才开口：苏大人，钱大人让草民告诉您，昨天赵通判离开后，连夜去了田百万家中，两人密谈了很久。
苏明远心中一沉。果然，赵文渊和田百万是一伙的，昨天的谈话不过是做戏而已。
除此之外，还有什么发现？苏明远问道。
据草民所知，田百万这些年来在县里经营了一个庞大的关系网。李四压低声音说道，不仅县衙里有他的人，就连府衙、州衙都有他的关系。
具体都有哪些人？苏明远追问道。
李四从怀中取出一张纸条，递给苏明远：这上面列了一些名单，都是与田百万有利益往来的官员。
苏明远接过纸条仔细查看，心中越看越惊。名单上不仅有县里的官员，还有府里的通判、知府的亲信，甚至连州里都有人。这样的关系网，确实让人心惊。
这些消息可靠吗？苏明远问道。
千真万确。李四肯定地说，草民跟着钱大人多年，专门负责收集这些信息。这份名单是经过多方核实的。
苏明远仔细研究着名单，发现其中有几个让他特别意外的名字。比如县尉马德，他原以为此人比较中立，没想到也在名单上。还有一些他以为是清官的人，竟然也与田百万有往来。
这个关系网是如何运作的？苏明远继续询问。
主要是通过金钱和人情。李四详细解释道，田百万有钱，经常给这些官员送礼，帮他们的子女安排工作，或者在他们遇到困难时伸出援手。时间久了，这些人就都欠了他的人情。
苏明远点点头。这种做法在古代很常见，也很有效。通过长期的人情投资，田百万建立了一个稳固的保护网。
除了这些，田百万还有什么其他手段？苏明远问道。
李四犹豫了一下，然后说道：苏大人，草民接下来要说的话可能比较重，您要有心理准备。
说吧。苏明远示意他继续。
田百万不仅用金钱收买官员，还掌握了很多人的把柄。李四压低声音说，比如某些官员的贪污行为，某些人的私生活丑闻等等。这些信息让他能够要挟这些人为他办事。
苏明远心中一寒。如果这是真的，那么田百万就不仅仅是一个有钱的商人，而是一个善于操控他人的权谋高手。
你能具体说说吗？苏明远问道。
李四又从怀中取出一个小册子：这里面记录了一些具体的情况。比如张知县曾经收受过田百万五百两银子，李县丞的儿子在京城的开销都是田百万提供的，马县尉的赌债是田百万帮忙还的。
苏明远翻看着小册子，心情越来越沉重。原来县衙里的这些同僚，几乎都与田百万有着各种各样的利益关系。怪不得他们对田百万如此包庇，原来是被牢牢绑在了同一条船上。
那么钱大人为什么没有被拉拢？苏明远好奇地问道。
钱大人家世清白，为人正直，田百万试过几次都没有成功。李四回答道，而且钱大人早就看出了田百万的真面目，一直在暗中收集证据。
苏明远对钱润之更加敬佩了。在这样复杂的环境中还能保持清醒和正直，确实不容易。
除了县衙，田百万在其他地方还有什么势力？苏明远继续询问。
他在商界的影响力更大。李四说道，县里的主要商行，要么是他开的，要么与他有合作关系。一些小商贩如果不听话，很快就会被挤出市场。