他下了马车，走到城门边，回头望向京城的方向。远山如黛，宫殿巍峨，这座千年古都在朝阳的照耀下显得金碧辉煌。他在心中默默说道：京城啊京城，我苏明远今日离你而去，不知何时才能再回。但无论走到哪里，都不会忘记在你这里学到的一切。
重新上车后，马车穿过城门，正式踏上了离京的道路。苏明远最后一次回望，只见城楼上正阳门三个大字在阳光下熠熠生辉，仿佛在为他壮行。
出城十里，道路渐宽，两旁田野开阔。正是春耕时节，农人们正在田间劳作，一派生机勃勃的景象。苏明远看着这些忙碌的身影，心中涌起一阵莫名的感动。
王二，停一下车。
怎么了老爷？
我想下去走走。
苏明远下了车，走到田边，看着那些弯腰劳作的农夫。一个年约四十的汉子正在犁地，见有人过来，直起腰来，憨厚地笑了笑。
这位老爷是要赶路吧？农夫用袖子擦擦汗，今年春来得早，这地翻得也早些。
苏明远点点头：大叔辛苦了。今年收成可还好？
农夫摇摇头：哪年都不容易啊。去年秋天雨水多，粮食有些霉坏。朝廷的税倒是不能少交，日子过得紧巴巴的。
那...朝廷可有什么救济措施？苏明远试探着问道。
救济？农夫苦笑一声，老爷您说笑了。我们这些泥腿子，有口饭吃就不错了，哪敢指望朝廷救济。倒是前年来了个新知县，减免了些杂税，日子好过了一点。
苏明远听了心中一沉。作为一个现代人，他深知民生的重要，但古代的现实却如此残酷。他从怀中取出一些碎银，递给农夫：这点银子，大叔拿去补贴家用吧。
农夫连连摆手：这怎么使得！老爷您是读书人，我们不能要您的银子。
收下吧，就当是我向大叔学习农事的学费。苏明远坚持道。
农夫推辞不过，只好收下，然后深深作了一揖：谢谢老爷！您真是个好官！
回到车上，苏明远心情更加沉重。王二见他神色不佳，小心翼翼地问：老爷，可是有什么不妥？
无妨。苏明远摆摆手，王二，你跑南走北这么多年，各地的民生情况都如何？
王二一边驾车一边回答：老爷，实不相瞒，老百姓的日子都不好过。有些地方的官儿还算清廉，百姓勉强能糊口；有些地方官儿贪墨严重，百姓苦不堪言。不过...他顿了顿，听说您要去的那个州县，前任知州还算清正，应该不会太差。
苏明远点点头，心中却在思考：自己这次外任，到底能为当地百姓做些什么呢？以他现在的官职和权限，能改变的恐怕很有限。但不管怎样，总比在京城里空谈强。
马车继续前行，太阳渐渐升高，道路上的行人也多了起来。有挑担的商贩，有赶集的农民，也有像苏明远这样的官员和读书人。大家各奔前程，都在这人生的大道上寻找着自己的位置。
临近中午时分，前方出现了一个小镇的轮廓。王二指着前方说：老爷，前面就是柳树镇了，咱们在那里歇脚吃饭，下午再接着赶路如何？
苏明远掀开车帘望去，只见远处炊烟袅袅，一片安详的乡村景象。
然而他并不知道，这看似平静的小镇，即将让他见证更多人间百态，也将进一步坚定他心中那个正在萌芽的理想...