明德殿内，数百个考位井然有序地排列着，每个位置都配有文房四宝和一盏明亮的宫灯。苏明远找到自己的位置坐下，这是一个靠近殿中的位置，能够清楚地看到高坐龙椅上的皇帝。
他仔细打量着周围的环境。殿内装饰华美而庄重，梁柱上雕刻着精美的龙凤图案，墙壁上悬挂着历代皇帝的画像。最令人印象深刻的是，整个大殿中弥漫着一种神圣而威严的气氛，让每个人都不敢有丝毫轻慢。
苏明远的左侧坐着一位面容清瘦的青年，看起来颇为紧张，双手微微颤抖。右侧则是一位年纪稍长的进士，神情沉稳，正在闭目养神。
诸位爱卿，皇帝的声音再次响起，今日殿试，朕要考查的不仅是文章才华，更是治国理政的见识。希望诸位都能畅所欲言，展现真知灼见。
听到这番话，殿内的气氛变得更加紧张。苏明远深吸一口气，努力平静心情。他知道，接下来的几个时辰将决定他的命运。
现在宣读考题。太监走到殿中央，手持黄绸，高声念道：今西北边事频仍，朝野议论纷纷。有主战者，有主和者，各执一词。试问诸位爱卿，当如何处置边患，以安社稷，以慰民心？
题目一出，殿内立即传来轻微的议论声，但很快就被监考官的严厉目光制止了。苏明远心中暗自点头，果然如他们昨夜预料的那样，殿试考的正是西夏边患问题。
这个题目看似简单，实际上却暗藏玄机。它不仅考查考生对时政的了解，更考查他们的政治智慧和价值判断。如何在主战和主和之间找到平衡，如何既维护国家尊严又避免生灵涂炭，这需要极高的政治技巧。
苏明远拿起毛笔，先在心中构思了一下文章的框架。他决定采用昨夜与好友们讨论过的策略：不简单地选择战或和，而是提出一个综合性的解决方案。
但就在他准备下笔时，忽然注意到坐在前排的那位宰相之子正在飞快地书写，似乎早有成竹在胸。这让苏明远不禁思考：莫非这位公子已经提前得知了题目？还是说，他确实有着超人的才华和反应能力？
苏明远摇了摇头，将这些杂念抛开。无论别人如何，他都要专注于自己的答卷。他重新整理思路，开始认真书写。
臣闻，治国之道，贵在权衡。西北边患，虽为当务之急，然处置之法，不可偏执一端。苏明远在开头就明确了自己的立场——不偏激，求平衡。
接下来，他详细分析了主战和主和两种观点的利弊。对于主战者的观点，他写道：诚然，西夏屡犯边境，若不严惩，则有损国威，难以震慑宵小。然战争之举，关乎国运民生，不可轻易决定。
对于主和者的观点，他则写道：以和为贵，固为圣人之道。然一味退让，恐长敌人志气，终致后患无穷。
在分析了两种观点后，苏明远开始阐述自己的解决方案。他提出了分层应对，标本兼治的策略：
臣以为，当前之策，应分两个层面：一为治标，一为治本。治标者，对西夏之挑衅行为给予坚决回击，以示我朝不可欺；同时加强边防建设，提升军事实力，使其不敢轻举妄动。治本者，从根源上解决边民生计问题，通过贸易往来和文化交流，化干戈为玉帛。
写到这里，苏明远停笔思考。他知道，这个方案虽然全面，但还需要更具体的操作建议。于是他继续写道：
具体而言，可设立边境贸易市场，允许两国商民互市有无；可派遣使者与西夏谈判，寻求和平解决争端的途径；可在边境地区实施惠民政策，改善当地百姓生活，断绝西夏收买人心的根源。