他起身关了房门，又检查了一下窗户，确保没有人偷听，才重新坐下。
就拿我们工部来说，每年都有大量的工程项目。修城墙、建官署、造桥梁、开河道...这些工程需要大量的材料，木料、砖石、铁器、人工...采购这些东西，就有了操作的空间。
怎么操作？
比如说，一根木梁，市价是十文钱，但在预算中可以报成十五文。多出来的五文，就可以分给相关的官员。当然，这需要和供应商事先商量好，他们也能从中获利。
苏明远听得心惊：这岂不是侵吞国库银两？
话不能这么说。李德修摆手，首先，这种事情大家都在做，已经成了不成文的规矩。其次，那些承包工程的商人，本来就会把这部分费用计算在内，所以实际上并没有增加朝廷的负担。再者，我们这些小官俸禄微薄，如果不这样补贴，根本无法在京城生存。
但这终究不是正道啊。苏明远说道。
正道？李德修苦笑，明远兄，什么是正道？靠着七贯钱的俸禄饿死，就是正道吗？眼看着家人受苦，就是正道吗？
他的声音中带着一丝激动：我刚到京城的时候，也想过要清廉自守。结果呢？房租交不起，被房东赶出来；吃不饱饭，饿得头晕眼花；同僚们都不愿意跟我来往，因为我不按规矩办事。最后，连工作都差点保不住。
后来呢？
后来我想明白了。这个世界就是这样运转的，我一个人改变不了什么。与其坚持所谓的清廉然后被淘汰出局，不如顺应规则，至少还能保住饭碗。
李德修端起酒杯，一饮而尽：明远兄，我知道你看不起我，觉得我同流合污了。但请你理解，我也是没有办法。
苏明远连忙摆手：德修兄，我并非看不起你，只是...只是觉得这样的环境令人忧虑。
忧虑又如何？你能改变这个环境吗？李德修反问，不能。那你只有两个选择：要么适应它，要么被它淘汰。
他看着苏明远，认真地说道：明远兄，我知道你心怀理想，想要做个好官。但我劝你，最好还是现实一点。这个官场，不是你想象的那样简单。
那你的意思是，我也应该...苏明远欲言又止。
我不是让你马上就去做那些事。你毕竟是进士出身，起点比我高，或许能找到更好的出路。李德修沉思道，但有些基本的规则，你还是要懂的。比如说，该送的礼要送，该走的关系要走，该低头的时候要低头。
这样的话，我还能坚守初心吗？苏明远问出了心中最大的疑虑。
李德修沉默良久，才缓缓说道：明远兄，什么是初心？是那些高远的理想，还是现实的生存？如果你连官都当不成，又如何去实现那些理想？
可是，如果为了当官而放弃原则，那当官还有什么意义？
意义...李德修喃喃道，或许，能够在有限的范围内做一些好事，就是意义吧。完全的清廉或许做不到，但至少可以不做太过分的恶事。完全的理想或许实现不了，但至少可以帮助身边的一些人。
他看着苏明远，眼中闪过一丝希望：明远兄，你比我有才学，比我有前程，说不定真能走出一条不同的路来。我只是希望，无论如何，你都要先保护好自己。
夜已深沉，两人又聊了一些往事，气氛稍微轻松了一些。但苏明远心中的困惑并未减少，反而更加沉重。
临别时，李德修握着苏明远的手，诚恳地说道：明远兄，今夜的话，你听听就是，莫要传扬出去。在这京城中，言多必失，祸从口出。
苏明远点头应允，但心中却在思考：如果连说话都要如此小心，那这个官场，究竟是个什么样的地方？
走在回寓所的路上，夜风阵阵，苏明远忽然想起了《诗经》中的句子：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。或许，这就是即将到来的仕途生涯的写照吧。
他仰望星空，心中既有对未来的期待，也有对现实的忧虑。明天，他就要正式踏入这个复杂而危险的世界了。他能够在其中找到自己的道路吗？他能够既保护自己，又坚守理想吗？