面对高文轩阴沉的神色和危险的眼神，苏明远强迫自己保持镇定。房间内的气氛瞬间变得剑拔弩张，两人相视而立，都在等待对方先开口。
文轩兄深夜造访，有何要事？苏明远尽量让自己的声音听起来平常。
高文轩没有立即回答，而是慢慢走到窗前，仔细检查了窗外的情况，然后才转过身来。
明远兄，我们认识这么久，一直以为你是个老实人。高文轩的语气中带着一丝嘲弄，但最近发生的一些事情，让我不得不重新审视我们的友谊。
文轩兄此言何意？苏明远心中警铃大作，但表面上仍装作困惑。
比如说，钱文正的突然失踪，比如说你频繁的外出，还有...高文轩的眼神变得锐利起来，还有你房间里被人搜查的痕迹。
苏明远心中一沉。看来高文轩确实察觉到了什么，但还不确定他知道多少。
文轩兄，我不明白你在说什么。钱兄的失踪我也很担心，至于外出，只是去拜访长辈和购买书籍。他尽量保持冷静，至于房间被搜查，我也是今天才发现的。
高文轩仔细观察着苏明远的神情，似乎在判断他话语的真假。
是吗？高文轩走近几步，那你能解释一下，为什么最近总有官差在暗中调查我们这些举人吗？
这个问题让苏明远意识到，高文轩可能已经感受到了朝廷行动的压力。
这我就不知道了。苏明远摇摇头，或许是朝廷例行检查吧，毕竟会试在即。
例行检查？高文轩冷笑一声，明远兄，你真的以为我是傻子吗？
说着，他从怀中取出一张纸，在苏明远面前晃了晃。
这是什么？苏明远问道。
一份名单，上面有所有被朝廷怀疑的举人姓名。高文轩的眼中闪过狠毒的光芒，你猜猜，你的名字在不在上面？
苏明远心中一震，但仍努力保持镇定：我一向安分守己，应该不会被怀疑什么。
安分守己？高文轩突然爆发，那你能解释一下，为什么有人看到你和朝廷的密探接触吗？
这句话如晴天霹雳，让苏明远知道自己的行踪可能已经暴露。但他不能承认，一旦承认就前功尽弃了。
文轩兄，你这话就太过分了。苏明远故作愤怒，什么密探不密探的，我根本不知道你在说什么。
高文轩死死盯着他：真的不知道吗？那李元德老先生呢？你和他的关系如何解释？
听到李元德的名字，苏明远知道情况比想象的更严重。但此时绝不能露出破绽。
李老先生是我偶然认识的长辈，曾经指点过我一些学问。如果这也有问题，那我真是无话可说了。
高文轩似乎还在犹豫，显然他也不完全确定苏明远的身份。
明远兄，我再给你一次机会。高文轩的语气变得危险起来，如果你愿意坦白，我们还是朋友。如果你继续隐瞒...
隐瞒什么？苏明远反问道，文轩兄，你今夜的行为让我很困惑。如果你有什么话要说，不妨直说。
就在两人对峙的紧张时刻，院外忽然传来脚步声。高文轩立即警觉起来，走到窗前观察情况。
有官差进院了。他压低声音说道，看来今夜的谈话要提前结束了。
说完，他快速走向门口，临出门前回头看了苏明远一眼：
明远兄，我希望你能想清楚自己的立场。有些路一旦走错，就再也回不了头了。
高文轩离开后，苏明远长长地舒了一口气。但他知道这只是暂时的缓解，真正的危机还在后面。
果然，不久就有官差来到他的房门前。
苏举人在吗？奉命前来例行询问。
苏明远开门应对，发现来的是两个年轻的官差，态度还算客气。
苏举人，最近有没有发现什么异常情况？其中一个问道。
没有什么特别的。苏明远回答道，只是听说钱举人失踪了，大家都很担心。
除此之外呢？有没有人找过你，或者给你什么东西？
这个问题让苏明远心中一紧，但他仍然否认了。
官差又问了几个例行问题，然后就离开了。看来朝廷确实在收紧网络，但还没有掌握确凿的证据。
一夜无眠，苏明远思考着目前的处境。高文轩的试探说明犯罪团伙已经开始怀疑，而朝廷的调查也在步步紧逼。他现在真正是腹背受敌，必须格外小心。
翌日上午，苏明远正在院中读书，一个陌生的年轻人走了过来。
苏兄可是苏明远？那人客气地问道。
正是在下，请问您是？
在下沈德潜，听闻苏兄才华横溢，特来相识。那人自我介绍道，不知苏兄可有空闲，一同到城中品茗论道？