赵德的神色让苏明远意识到，这个深夜造访绝非寻常社交。他连忙将门关好，为赵德斟上一壶热茶。
德兄，何事如此急迫？苏明远压低声音问道。
赵德端起茶盏，却并未饮用，只是握在手中取暖。他的脸色在烛光下显得有些苍白，眼中闪过一丝复杂的神色。
明远兄，你还记得高文轩之前说过的话吗？关于会试的...内部消息。
苏明远点点头。那次同窗宴席上的谈话，他记忆犹新。
今日我去他府上，本只是想借阅几本典籍，却无意中听到了一些...赵德停顿了一下，似乎在斟酌用词，一些关于会试题目的传言。
什么传言？苏明远心中一紧。
赵德四下看看，虽然确认房间里只有他们两人，但仍旧压低了声音：有人说，这次会试的策论题目，很可能与边防政策有关。更具体一些，可能会考察对西夏问题的见解。
苏明远皱眉思考。这个消息本身并不令人意外，毕竟边防问题确实是当前朝政的热点。但赵德的神情告诉他，事情绝不仅仅如此简单。
德兄，这消息可靠吗？
这就是问题所在。赵德放下茶盏，神色变得更加凝重，高文轩的消息来源是他的父亲，高侍郎在工部任职，按理说应该接触不到会试的内部消息。但他却言之凿凿，甚至连具体的题目方向都说得头头是道。
苏明远心中警铃大作。如果这个消息是真的，那意味着会试确实存在泄题的可能；如果是假的，那为什么高文轩要传播这样的谣言？无论哪种情况，都预示着即将到来的会试绝不会平静。
还有更令人担忧的事情。赵德继续说道，我离开高府时，看到曾子厚也在那里。他的神色很不对劲，似乎受到了什么打击。
子厚？苏明远立刻想起了那个在同窗宴席上激烈反对腐败传言的寒门学子，他为什么会去高府？
这正是我想不通的地方。赵德摇摇头，以曾子厚的性格，他应该不会主动与高文轩这样的世家子弟来往。但今晚我看到他时，他的表情很奇怪，既有愤怒，又有...恐惧？
苏明远沉默了。他想起了几天前曾子厚深夜来访时的神情，想起了他提到的那个关于会试内幕的消息。现在看来，曾子厚很可能已经被卷入了一个比他们想象中更加复杂的局面。
明远兄，你觉得我们应该怎么办？赵德问道。
苏明远望着桌上那封来自家乡的书信，心中五味杂陈。家书中乡亲们的期望和嘱托还在耳边回响，而现在却要面对科举制度可能存在的黑暗面。这种对比让他感到一种深深的无力感。
德兄，你相信那个消息吗？苏明远反问道。
赵德沉思片刻：坦率地说，我不知道。但无论真假，这个消息的传播本身就是一个危险的信号。它意味着有人在试图影响会试的结果，而我们所有人都可能成为这个游戏的棋子。
苏明远点点头。赵德的分析很有道理。在这种情况下，最重要的不是判断消息的真假，而是如何在复杂的局面中保护自己，同时坚持自己的原则。
德兄，你打算怎么做？
我想听听你的意见。赵德诚恳地说道，说实话，这些天与你交往下来，我发现你虽然出身寒门，但见识和判断力都不在我这个世家子弟之下。特别是那次你在宴席上的表现，让我刮目相看。
苏明远苦笑一声。如果赵德知道他真正的来历，恐怕会更加惊讶。但现在不是解释这些的时候。
德兄过奖了。苏明远说道，不过我确实有一些想法。首先，我们不能轻易相信任何所谓的内部消息，无论它看起来多么可靠。科举考试的题目是国家机密，真正知情的人绝不会轻易泄露。
其次，我们也不能完全忽视这些传言。如果有人故意传播这样的消息，必然有其目的。我们要做的是保持警觉，但不要被这些消息左右自己的准备方向。
赵德频频点头：明远兄说得有理。那关于曾子厚的事情呢？
这个问题让苏明远陷入了沉思。曾子厚是一个正直但冲动的人，如果他真的掌握了什么重要信息，很可能会做出一些不理智的行为。而在当前这种复杂的环境下，任何不理智的行为都可能带来灾难性的后果。
我觉得我们应该找个机会跟子厚谈谈。苏明远最终说道，不管他遇到了什么，我们都是同窗，应该互相帮助。
明远兄义气。赵德赞许地说道，那就明日一早我们一起去找他。
两人又聊了一会儿，赵德才告辞离去。送走赵德后，苏明远重新回到案前，看着那封尚未回复的家书，心情更加沉重了。
他原本想在回信中向家人报告自己在汴梁城的美好生活，分享科举成功的喜悦。但现在，面对可能存在的科举腐败和政治阴谋，他该如何向家人解释这个复杂的世界？
他提起笔，在纸上写下第一行字：
族叔大人钧鉴：
侄儿收到家书，倍感亲切，如见故人...
但写到这里，他又停了下来。这样开头太过平淡，无法表达他此刻复杂的心情。他重新铺开一张纸，重新开始：