曾子厚的深夜造访如一块巨石投入平静的湖面，激起苏明远心中层层涟漪。那段关于会试内幕的对话，如毒蛇般在他脑海中盘桓不去。三日来，他食不甘味，夜不能寐，脑中反复思量着曾子厚那句话：这件事关系到我们所有人的前途。
晨光透过窗棂洒在案头，苏明远看着桌上那封尚未寄出的家书，心中五味杂陈。他提笔想要向家中报告举人及第的喜讯，却发现无从下笔。这份荣耀的背后，究竟隐藏着多少他不愿面对的真相？
正当他犹豫不决之时，门外传来轻柔的叩门声。
明远在否？一个苍老而温和的声音响起，苏明远心中一惊，连忙起身开门。
门外站着一位须发皆白的老者，身着青灰色道袍，手持一根竹杖，正是他的恩师周先生。老人虽已年逾古稀，但精神矍铄，眼中仍有读书人特有的清明之光。
师父！苏明远大喜过望，连忙深深一拜，弟子不知师父驾临，有失远迎，还请恕罪。
周先生含笑扶起苏明远，上下打量着他：好，好！果然是一表人才，不负为师当年的期望。
师父的到来让苏明远倍感亲切，这种感觉就像在异乡遇到了家人一般温暖。他连忙请师父入内，亲自烹茶奉上。
师父，您怎么来汴梁了？苏明远边泡茶边问道。
周先生接过茶盏，细细品了一口，满意地点点头：听闻你高中举人，老夫心中甚慰，特来看看你这小子。他顿了顿，眼神变得深邃起来，更重要的是，老夫听说了一些风声，担心你在这汴梁城中迷失方向。
苏明远心中一跳，难道师父已经察觉到了什么？他试探性地问道：师父所说的风声是指？
周先生放下茶盏，深深地看着苏明远：为师在这汴梁城中也有几个老友，自然会听到一些传言。你这几日是不是遇到了什么困扰？
面对师父慈祥而锐利的目光，苏明远再也无法掩饰内心的纠结。他将这几日的经历一一道来——从李元德的主动拜访，到同窗宴席上的种种微妙，再到曾子厚深夜透露的惊人消息。
周先生静静听完，沉默良久，才缓缓开口：明远，你觉得这个世界应该是什么样子的？
这个突如其来的问题让苏明远愣住了。他想起了自己现代社会的经历，想起了那个理想中公平正义的世界，也想起了现实中无处不在的潜规则和权力游戏。
弟子以为，苏明远谨慎地说道，这个世界应该是公平的，至少科举这条路应该是公平的。
应该？周先生轻笑一声，明远啊，你说的是应该，而不是事实。这就是你困扰的根源所在。
苏明远若有所思。师父这句话仿佛一道闪电，照亮了他内心深处的迷茫。
师父，那您的意思是？
周先生起身走到窗前，望着窗外熙攘的街市：明远，你知道为师为什么要在乡下教书，而不来这繁华的汴梁城吗？
苏明远摇摇头。
因为为师年轻的时候，也和你现在一样，满怀理想地来到这里。周先生的声音中带着一丝淡淡的苦涩，那时的为师，以为凭借一身才学就能改变世界，以为这朝堂之上都是正人君子。
后来呢？苏明远屏息等待。
后来啊，周先生转过身来，眼中有着复杂的神色，为师发现这个世界远比想象的复杂。这里有光明，也有阴暗；有正义，也有不公；有理想，也有现实。关键不在于这个世界是什么样子，而在于你要成为什么样的人。
苏明远细细咀嚼着师父的话，感觉心中有什么东西在慢慢发生变化。
师父，您是说我们要适应这个世界的规则？
周先生摇摇头，为师是说，你要学会在这个世界的规则中坚持自己的原则。
这有什么区别吗？
周先生重新坐下，拿起茶盏又抿了一口：区别很大。适应规则意味着你会被规则改变，最终失去自己。而在规则中坚持原则，意味着你要在复杂的环境中保持初心，这需要更大的智慧和勇气。
苏明远沉思片刻，忽然想起了曾子厚在宴席上的激烈反应：师父，如果遇到明显违背原则的事情，我们应该如何应对？比如说...他犹豫了一下，比如说科举中的不公正现象。
周先生的眼神变得严肃起来：明远，你是不是听到了什么？
苏明远将曾子厚透露的消息简略说了一遍，当然隐去了一些细节。
听完后，周先生长叹一声：果然如此。为师就知道，以你的性格，遇到这种事情必然会纠结。
师父也知道这些事情？苏明远惊讶地问道。
知道又如何？不知道又如何？周先生反问道，明远，为师问你，如果这些传言都是真的，你打算怎么办？