李元德意味深长地一笑：苏举人果然聪颖。实不相瞒，老夫当年也是进士出身，在翰林院待过十余年。这朝堂之中的门道，可比书本上的文章复杂得多。
他顿了顿，目光在两人脸上扫过：就拿这会试来说，主考官的喜好、阅卷的标准、甚至连座位的安排，都可能影响最终的结果。而这些，可不是埋头读书就能学来的。
赵德若有所思地点点头：先生的意思是？
结交同道，了解时局，掌握消息。李元德压低了声音，这个时代，光有才学是不够的。要想在这险恶的官场中立足，必须学会看人观事，必须明白什么话能说，什么话不能说，什么人能交，什么人不能交。
苏明远心中一震。这位李老先生看似和善，话语间却透露出官场的冷酷现实。他想起了现代社会中那些职场规则，原来无论在哪个时代，人情世故都是绕不开的学问。
那依先生之见，我等该当如何？他试探性地问道。
李元德打量了他一眼，眼中闪过一丝欣赏：苏举人果然是明白人。老夫的建议是，多走动，多结交。这汴梁城中，有不少前辈高贤，也有许多同科好友。彼此间多些来往，总是有益无害的。
另外，他话锋一转，二位既已及第，便要注意身份。言行举止，都代表着举人的体面。切不可再像从前那般随意。这个道理，赵公子想必比苏举人更加明白。
赵德点头：先生说得极是。家父也曾告诫过，功名虽得，但路还很长。
正是此理。李元德满意地点头，随即站起身来，今日初见，就不多叨扰了。改日老夫做东，为二位接风，顺便介绍几位同道相识。
送走李元德后，苏明远和赵德相视而坐，茶楼中的喧嚣声似乎都变得遥远。
明远兄，你觉得刚才那位李老先生如何？赵德忽然问道。
苏明远沉吟片刻：为人和善，说话得体，但...
但什么？
但我总觉得他的善意背后，还有些别的什么。苏明远皱眉道，他为什么要特意来见我们？仅仅是因为欣赏后进吗？
赵德哈哈一笑：明远兄虽出身寒门，但这察言观色的本事倒是不差。不瞒你说，这位李老先生在朝中虽已致仕，但门生故吏遍布各部。他今日来见我们，恐怕是想提前在我们身上下注，为将来铺路。
下注？苏明远心中一凛。
正是。赵德的表情变得严肃起来，明远兄，咱们虽是同科，但将来未必走的是同一条路。你要明白，从今日起，我们不再是单纯的读书人，而是这个朝廷政治游戏中的棋子。有人会拉拢我们，有人会利用我们，也有人会算计我们。
苏明远默然不语。他忽然意识到，自己虽然在乡试中取得了成功，但真正的挑战才刚刚开始。这个看似光鲜的举人身份，实际上是一张通往复杂政治世界的入场券。
天色渐晚，两人告别了得月楼，在街上又走了一阵。赵德要回府处理家务，苏明远却不想这么早回去，独自来到了城外的汴河边。
夕阳西下，河水波光粼粼。远山如黛，近水如镜，倒映着天边的云霞。这样的美景，在他那个时代需要专程旅行才能见到，而在这里却是日常的风光。
可是，他的心情却如这河水一般，表面平静，暗流涌动。
今天的经历让他深深感受到了身份转变带来的压力。那些恭敬的目光、小心的话语、暗藏的机心，都在提醒他：你已经不再是那个可以随心所欲的穷书生了。
他想起了现代社会中的那些职场新人，初入公司时的忐忑与不安。只是，这个时代的更加复杂，游戏规则更加森严，失败的代价也更加惨重。
知不可忽骤得。他轻声念出这句话，心中五味杂陈。这个道理，他在现代就深深明白，在这个时代更是体会深刻。任何成就都需要付出代价，而他现在只是刚刚开始付账而已。
河风阵阵，带来丝丝凉意。苏明远裹紧了身上的直裰，忽然想起李元德临别时的那句话：改日老夫做东，为二位接风，顺便介绍几位同道相识。
这句话看似平常，但结合今天一天的经历，他隐约感觉到了什么。也许，从明天开始，他的生活将彻底改变。也许，真正的考验还在后面。
正思忖间，远处传来了更鼓声，提醒着城中的居民时候不早了。苏明远最后看了一眼河水中倒映的自己——那个身着举人服的陌生身影，随着水波轻轻摇摆，似乎在预示着前路的不确定。
他深深吸了一口气，转身往城中走去。无论前路如何，他都已经踏上了这条道路，再也没有回头的可能。
而在他看不见的暗处，一个黑影从河边的柳树后走出，望着他远去的背影，若有所思地点了点头，随即消失在夜色中。
汴梁城的夜晚依旧繁华，灯火辉煌，但对于苏明远来说，一切都已经开始改变。举人的锦衣虽然华美，但它的重量，恐怕要用一生的时间才能真正承受得起。