是啊，另一个叫做张子厚的考生附和道，我的一个师兄，当年就是因为在策论中过分激进，结果名落孙山，至今还在乡下教书。
孙明德苦涩地笑道：各位都是官宦子弟或者家境殷实，即使这次不中，还有下次机会。但对于我这样的人来说，每一次考试都可能是最后一次机会。我已经三十五岁了，再不中举，这辈子就真的没希望了。
这番话让众人都沉默了。苏明远看着孙明德那张饱经风霜的脸，心中涌起复杂的情绪。在现代，虽然竞争也很激烈，但至少还有多种人生道路可以选择。而在这个时代，科举几乎是寒门子弟改变命运的唯一通道。
明德兄不必如此悲观，王老夫子安慰道，以你的才学，这次一定能够成功。
但愿如此，孙明德勉强笑道，只是...只是有时候真的很迷茫。为了这个功名，我已经牺牲了太多东西。结婚成家的事一拖再拖，父母的养老也顾不上，甚至连自己真正想读的书都没时间看...
这席话引起了很多人的共鸣。即使是家境优渥的李春华，也点头说道：确实如此。自从决定走科举这条路，我就再也没有时间读那些的书了。有时候真的很怀念小时候可以随心所欲读书的日子。
苏明远听着这些感慨，内心深处某种东西被触动了。作为现代人，他当然知道考试制度的局限性，也理解应试教育对人性的扭曲。但亲身经历这种制度，听到这些同时代人的心声，感受还是完全不同的。
诸位，赵文昭举起酒杯，似乎想要缓解沉重的气氛，既然我们都选择了这条路，就要坚持走下去。成功之后，我们也许能够为后来的学子创造更好的环境。
众人再次举杯，但气氛已经没有开始时那么热烈了。
酒席进行到后半段，话题转向了家乡的情况。苏明远这才更深入地了解了自己的那个地方。
原来，他们那个府县这些年来发展得不错，商业颇为繁荣，文教事业也有所进步。但同时也面临着一些问题：人口增长迅速，土地兼并严重，贫富差距逐渐扩大。
我家的田地这几年都被张员外收购了，一个叫做钱二郎的考生说道，幸好我已经考中了秀才，否则真不知道该如何维持生计。
张员外近年来确实财势颇盛，赵文昭皱眉说道，听说他在京城也有关系，生意越做越大。
这样下去，我们家乡的土地就要都集中到少数几个大户手中了，孙明德担忧地说，普通百姓的日子会越来越难过。
苏明远听着这些话，脑海中浮现出现代经济学中关于土地制度、贫富分化等问题的理论。他很想发表一些见解，但又担心说出太过超前的观点会引起怀疑。
这确实是个问题，他谨慎地说道，不过朝廷应该会有相应的政策来调节吧？
王老夫子苦笑道：朝廷的政策是有，但执行起来就是另一回事了。地方上的官员往往与大户人家有千丝万缕的联系，很难真正为民作主。
所以我们这些人中举之后，如果有机会为官，一定要记住今日的感慨，赵文昭正色说道，不能忘记自己的出身，不能忘记百姓的疾苦。
众人纷纷点头赞同，但苏明远却在心中暗自苦笑。他想起了黄庭坚昨日的教导，想起了那些需要恰到好处把握的分寸。真的进入官场之后，还能够保持今日这样的初心吗？
夜色渐深，聚会也接近尾声。临别前，赵文昭提议建立一个同乡互助的网络。
无论我们谁先中举为官，都要照顾其他的同乡。在朝堂上相互支持，在地方上互通消息，他认真地说道，这不仅是为了我们自己，也是为了家乡的发展。
众人纷纷响应，苏明远也点头同意。但他心中却明白，这种地域性的利益集团，正是古代政治中党争的根源之一。理想主义的初衷，往往会演变成现实主义的工具。
走出听雨轩时，苏明远回头看了一眼灯火通明的楼阁。在这样的夜晚，省城的各个角落里，大概都有类似的聚会在进行吧。来自天南海北的学子们，因为共同的出身而聚在一起，编织着复杂的人际网络，为未来的官场生涯做着准备。
感觉如何？陈彦回在旁边问道。
很有收获，苏明远真诚地回答，让我对家乡有了更深的了解，也认识了这么多才华横溢的同乡。
是啊，这就是同乡聚会的意义，陈彦回点点头，不过我总觉得，今晚大家的话题都有些沉重。可能是因为考试在即，压力太大的缘故吧。
苏明远没有回答，只是默默地走在夜色中。他知道，那种沉重感并不仅仅来自于考试的压力，更来自于理想与现实的冲突，来自于个人命运与时代潮流的纠葛。
而他自己，一个来自千年之后的现代人，现在也正在被这股潮流裹挟着前进。那些在现代看来落后的观念和制度，正在通过各种细微的方式，潜移默化地影响着他的思维方式。
明天，又将是新的一天。距离乡试正式开始，已经只剩下几天时间了。而在某种意义上，他的另一场考试——关于如何在这个时代找到自己位置的考试，也即将迎来一个重要的节点。