家中父母大人膝下，儿此次进省应试，承蒙祖宗积德，得遇明师指点，学业颇有长进。若蒙天恩，得中乡试，定当光耀门楣，报答养育之恩...一个代笔先生正在朗声念着刚写好的家书。
苏明远忍不住苦笑，这场景在他看来颇为荒诞，可在当时却是再正常不过的商业行为。科举考试不仅影响着考生个人，更牵动着无数家庭的命运，由此衍生出的各种服务产业竟如此繁荣。
傍晚时分，苏明远来到城中最着名的白鹿洞，这里聚集着许多本地的知名学者和外来的考生。他本想安静地坐一会儿，却听到旁边两个本地学子在议论。
听说今年外地来的考生特别多，竞争更加激烈了。
是啊，尤其是那些江南来的，个个才华横溢。我们本地学子怕是要受冲击了。
不过话说回来，本地考生对主考官的风格更为了解，这也算是优势吧。
苏明远闻言，心中一动。原来地域之间的竞争在这个时代就已经如此激烈。他想起在现代时，高考也有类似的地域性差异，看来人性中的某些特质，在任何时代都是相通的。
正思索间，忽然听到有人在念诗：青山一道同云雨，明月何曾是两乡。声音清朗悦耳，苏明远循声望去，只见一个青衣书生正对着远山吟咏，神情颇为感怀。
那书生注意到苏明远的目光，主动走了过来：在下陈彦回，见兄台气质不俗，想必也是来应试的学子？
正是，在下苏明远。苏明远起身回礼。
适才见兄台神情若有所思，莫非也有思乡之情？陈彦回笑问。
苏明远点点头，却在心中苦笑。他的之情，恐怕是这世上独一无二的吧。思念的不是空间上的故乡，而是时间上的来处。
兄台来自何方？
江南。陈彦回答道，此番北上应试，一路所见，颇有感触。这省城果然不同凡响，人文荟萃，商贾云集，比我家乡热闹多了。
两人一边走一边聊，苏明远发现陈彦回见识颇广，谈吐不俗。更重要的是，他对时政的看法颇有见地，对民生疾苦也颇为关注。
兄台以为，当今最大的政务当是何事？苏明远试探性地问道。
陈彦回沉思片刻：窃以为，莫过于理财与理民。国库充实，百姓安居，此乃治国之本。至于边防军务，虽然重要，但若内政不修，纵有精兵百万，也难以长治久安。
苏明远暗暗点头。这种观点在现代看来或许普通，但在重农抑商的古代，能有如此认识的人并不多见。看来这个时代的有识之士，确实在思考着国家的前途命运。
天色渐晚，两人告别时，陈彦回忽然说道：明日若有闲暇，不妨一起去听听程颐先生的讲学。他老人家虽已年迈，但学问渊博，听说偶尔还会到省城来。
程颐？苏明远心中一震。那可是程朱理学的奠基人之一，能听到他的讲学，确实是难得的机会。
回到客栈时，苏明远的心情颇为复杂。一天的见闻让他对这个时代有了更深的认识。这不是一个简单的、落后的古代社会，而是一个有着复杂文化结构和深厚人文底蕴的文明。那些商贩、学者、考生，每个人都在这个大时代中寻找着自己的位置，实现着自己的价值。
而他，一个来自千年之后的穿越者，现在也成了这幅画卷中的一笔。想到这里，他忽然有些明白了什么。或许，真正的融入，不仅仅是学会古代的知识和礼仪，更重要的是理解这个时代的精神内核，感受这个时代人们的喜怒哀乐。
夜深了，同房的几个考生还在低声讨论着明天的安排。苏明远躺在狭窄的铺位上，透过小小的窗户看着夜空中的星辰。那些星星，和他在现代看到的是同样的，可星光下的世界，却已经完全不同了。
他闭上眼睛，脑海中浮现出白天的种种见闻。那个算命先生的摊位、茶楼里的激烈争论、代笔先生的生意、陈彦回的诗句...这一切都在告诉他，自己正身处一个活生生的、充满活力的时代。
明天，他将正式开始乡试前的最后准备。而在某种意义上，他也将开始一次更深层次的时空之旅。