一个衣着华贵的年轻人走到苏明远面前，恭敬地行礼。苏明远认出他来——这是县中富商李员外的儿子，在考试前根本不屑于和自己这样的寒门子弟交往。
这种态度的转变让苏明远既感到讽刺又感到悲哀。在这个社会中，人与人之间的关系如此功利，如此势利。成功者会立刻被包围在阿谀奉承之中，而失败者则会被无情地抛弃和遗忘。
李兄客气了，苏明远礼貌地回应，但内心却涌起一种莫名的厌恶。不是对李明德个人的厌恶，而是对这种虚伪的社交模式的反感。
但随即，另一种声音在他心中响起：这就是现实，这就是你必须适应的社会规则。既然你选择了这条道路，就必须学会在这种环境中生存和发展。
这种内心的对话让苏明远意识到，自己正在经历一个微妙而深刻的转变。他开始接受这个社会的游戏规则，开始理解为什么人们会如此重视科举成功。这不仅仅是一个考试，更是一个改变命运的机会，一个获得社会认同的途径。
人群逐渐散去，留下的只有那些榜上有名的幸运儿和他们的新朋友。苏明远环顾四周，看到的都是兴奋的面孔和恭维的笑容。但在这种热闹的氛围中，他却感到一种深深的孤独。
这种孤独不是因为缺乏陪伴，而是因为身份认同的困惑。他成功了，按照这个时代的标准，他应该感到满足和骄傲。但在内心深处，他却对这种成功的意义产生了质疑。
在那个遥远的现代，成功的定义是多元的——学术成就、社会贡献、个人成长都可以成为成功的标志。但在这里，成功似乎只有一个标准——科举及第，获得功名。这种单一的成功观念让他感到压抑和困惑。
苏兄，愚弟设宴庆贺，请务必赏光。
李明德的邀请将苏明远从沉思中唤醒。他看着这个衣着华贵的年轻人，心中涌起复杂的情感。接受这个邀请，意味着他将正式进入这个地方的上层社会，开始享受成功带来的种种特权。
但这也意味着他将进一步融入这个时代的价值体系，进一步远离那个来自现代的自我。
多谢李兄盛情，苏明远最终还是接受了邀请。他知道，这是他在这个时代必须做出的选择。无论内心有多少困惑和不安，他都必须按照这里的游戏规则行事。
在前往李家的路上，苏明远回头看了一眼贡院前的广场。那里已经空旷了许多，只有一些扫地的仆人在清理着散落的纸屑。一切都归于平静，仿佛刚才的激动和狂欢从未发生过。
但苏明远知道，对于那些榜上有名的人来说，这只是一个新的开始。他们将踏上乡试的道路，继续在科举的阶梯上攀爬。而对于那些落第的人来说，他们要么准备下一次的挑战，要么永远地告别这个梦想。
这就是科举制度的残酷和魅力所在——它给每个人一个机会，但同时也无情地筛选着每个人。在这个过程中，有些人会实现梦想，有些人会粉身碎骨。
走在通往李家的石板路上，苏明远感受到了前所未有的复杂情感。成功的喜悦、对朋友的同情、对制度的质疑、对未来的不确定性，所有这些情感交织在一起，构成了他此刻复杂的内心世界。
他知道，这次成功只是一个开始。在前方等待他的，是更大的挑战，更高的目标，也是更深的迷失。在这个过程中，他将不断地面临选择——是保持现代人的理性和批判精神，还是完全融入这个时代的价值体系？
这个问题没有标准答案，或许永远不会有。但无论如何，他都必须继续前行，在这个陌生而熟悉的世界中寻找自己的位置和意义。
夕阳西下，苏明远的身影渐渐消失在县城的街道中。在他身后，贡院的高墙静静地矗立着，见证着无数人的成败得失。而在前方，一条充满未知的道路正在向他展开，那里有荣耀，也有堕落；有希望，也有绝望。
但此刻的苏明远还不知道，这次县试的成功将如何彻底改变他的命运轨迹，也不知道在不远的未来，他将面临怎样的道德抉择和身份危机。他只是带着复杂的心情，踏上了这条通往未来的路。