梦境与现实的边界在清晨的雾气中渐渐模糊。苏明远睁开双眼，一段奇异的梦境仍在脑海中盘旋——他梦见自己站在两座高耸入云的山峰之间，身后是熟悉的现代世界，身前是这个陌生而古老的宋朝。一声雷鸣过后，两座山峰开始缓缓合拢，逼迫他做出选择。
是前进，还是后退？是忘却过去，还是放弃当下？
这个问题如同一把无形的钥匙，打开了他内心深处的困惑之门。自穿越以来，他始终在两个灵魂、两段记忆、两种身份之间徘徊。他是苏明远，也是苏载；他既是一个现代学者，也是一个宋朝书生。这种双重存在的矛盾，如同两股暗流，在他的内心深处不断碰撞、交融。
先生！先生可在家中？一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
苏明远起身开门，发现是村长李守义的小儿子李文杰，一个十三岁的少年，平日在他的私塾中学习，聪明伶俐，深得他的喜爱。
文杰，何事如此急切？
少年面色兴奋：先生快收拾！县里大人来村里巡视，正在祠堂召集村民议事！
苏明远一愣：何人来访？
是刘知县亲自前来！听说是要视察水利和农田。父亲让我来请先生速去。
苏明远心中了然。在古代社会，知县作为一县之长，代表着皇权在地方的延伸。知县亲自下乡视察，对一个偏远的村庄而言，无疑是一件大事。
我这就去。
匆匆整理衣冠，苏明远随李文杰向村祠堂赶去。路上，少年七嘴八舌地介绍着刘知县的威仪——骑着高头大马，前呼后拥，好不气派说话声如洪钟，一句话能把赵员外说得直哆嗦。
苏明远暗自好笑，少年的描述虽有夸张，却也反映了官员在普通百姓心目中的威严形象。在这个等级森严的社会，地方官吏对百姓而言，既是高不可攀的权威，也是能左右其命运的天神。
远远望去，祠堂前已聚集了许多村民。最前排站着村里的几位长者和乡绅，赵员外赫然在列，面带谄媚的笑容。祠堂内隐约可见几位官员的身影，为首的必是那位刘知县。
苏明远正要上前，忽然被人拉住衣袖。回头一看，是李语梅，她眼中带着几分焦急：先生小心，赵家已在县太爷面前进言，说先生不守乡约，教唆妇人识字，有败坏风俗之嫌。
这个消息虽在意料之中，苏明远心头仍是一沉。赵家果然不肯善罢甘休，直接将他告到了知县面前。在这个以礼教为重的时代，这种指控虽不至于构成大罪，却足以让他的名声蒙上阴影，进而影响科举前程。
多谢提醒。他轻声道，眼神中却透着坚定，无论如何，我不后悔教李氏识字。正道自在人心，不惧流言。
李语梅望着他，眼中闪过一丝钦佩与担忧交织的复杂情绪：先生果然与众不同。她顿了顿，压低声音道，刘知县为人刚正，不偏不倚，素来主张教化为先，或许对先生的行为不会过分苛责。
苏明远心中微动：李姑娘似乎对刘知县颇为了解？
李语梅轻轻点头：家父曾在县衙当过书吏，对刘知县的为人略知一二。