苏先生！苏先生在家吗？又是一阵呼唤，打断了他的思绪。这次是村中老者张颐，杵着拐杖，带着一位面容清瘦的青年。
张老请进。苏明远恭敬相迎，不知今日何事大驾光临？
老朽闻听先生重开私塾，甚是欣慰。张颐笑呵呵地说，指着身旁的青年，这是老朽外甥刘亮，自幼用功读书，曾在县学肄业三年，只因家道中落，不得不辍学。今欲投奔先生门下，做个助教，不知先生可愿收留？
助教？苏明远心中一喜。开塾在即，学生或许不多，但杂务繁琐，若有人分担，确实能减轻不少负担。更重要的是，这位曾在县学肄业的青年，对科举制度、考试内容必定比他更加熟悉，正可以弥补他这个穿越者的知识盲区。
张老美意，在下感激不尽。他欣然应允，又转向那青年，不知兄台可曾参加过县试？
回先生的话，学生曾于两年前赴考，只因文章过于直率，冒犯了考官，未能中选。刘亮恭敬答道，语气中有几分无奈。
直言敢谏，乃君子之风。苏明远赞许道，心中却暗自警惕：这位助教似乎性情刚直，在科举这种体制内考试中未必占优。
三人详谈一番，确定了助教的职责（教导低年级学生识字、批改作业、管理杂务）和待遇（每月薪俸三百文，兼食宿）后，刘亮便正式成为了私塾的一员。
送走张颐，苏明远与刘亮一同继续整理私塾。在收拾书架时，他发现了一摞发黄的手抄本，翻开一看，竟是前身苏载亲笔编写的教材，内容包括《三字经》《百家姓》《千字文》等蒙学读物的注解，以及一些简单的对联、诗词创作指导。
这些......刘亮惊讶地看着那些手抄本，先生自编教材？如此用心，难怪村中对先生推崇备至。
苏明远默然。这些手抄本字迹清秀工整，注解详细，显然凝聚了前身大量心血。作为一个现代人，他深知教育对一个人、一个社会的重要性，而前身苏载，这个生活在千年前的寒门书生，同样怀抱着教育的理想与热忱。
亮兄，你看这教材有何不足之处？他虚心请教。
刘亮认真翻阅后，谨慎地指出了几处可以改进的地方，如增加一些实用的生活知识，加强算术教学等。这些建议与苏明远的想法不谋而合，更加坚定了他革新教学的决心。
先生有心改进教学，学生甚为敬佩。刘亮由衷赞叹，只是......
但说无妨。
只是若要赴考，恐怕仍需遵循传统。刘亮忧心忡忡地说，县试主考多为守旧之人，最重八股文章。先生若教导学生新法，恐有碍他们日后科考。
这番话如同一盆冷水，浇在苏明远的热情上。他沉默良久，才缓缓道：亮兄所言极是。科考是读书人的出路，不可不慎。只是......他抬头望向窗外的天空，目光悠远，只是教育的意义，不应仅限于应试。使人明理、知善恶、辨是非，方为教育之本。
刘亮听得一怔，随即肃然起敬：先生高见，学生受教了。
两人相视一笑，达成了某种默契：在教学中既要考虑科举的现实需求，又不失教育的本真理想。这是一种平衡，也是一种智慧。
夜幕降临，苏明远在微弱的灯光下写下了私塾规章。相比前身留下的严苛校规，他的新规则更加人性化，既强调尊师重道、刻苦学习的传统美德，又不失对学生个性的尊重与关怀。
日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。他抬头望向窗外的星空，喃喃自语。这句《观沧海》中的诗句，在此刻有了新的意义：教育应如日月星辰，照亮学生的心灵，却不限制他们自由翱翔的翅膀。
第二天清晨，书斋重启。八位学童在父母陪同下来到私塾，还有那位商人家的女童，怯生生地站在一旁。刘亮将他们分为两组，高年级由苏明远亲自教导，低年级则由他负责。