回到家中，他翻阅前身留下的笔记，希望找到关于烹饪的详细指导。功夫不负有心人，在一卷杂记的末尾，他发现了几页简单的食谱——粥的熬制、菜的炒法、肉的煮法，虽然简略，但对于一个厨房小白来说，已是救命稻草。
好，从最基础的开始。苏明远卷起袖子，决定先尝试最简单的煮粥。
他按照笔记上的指示，先将米淘洗干净，然后放入锅中，加水约为米量的十倍。接着，他小心翼翼地生火，调整火候，耐心等待。一个时辰后，一锅香气四溢的白粥终于大功告成，虽然稀稠度还有待改进，但已是巨大进步。
总算不用饿死了，他舀了一碗粥，加入少许盐，小口啜饮，但仅有粥，远远不够，还需学会各种烹饪技艺。
次日清晨，雨霁云开，阳光透过窗棂照进屋内。苏明远早早起床，决定去集市采购更多食材，实践他的烹饪学习计划。临行前，他再次查看钱袋，认真辨别各种铜钱的价值和使用方法。
集市上人头攒动，叫卖声此起彼伏。菜农们将新鲜蔬菜整齐码放，肉贩的案板上摆着各种部位的肉块，杂货铺里琳琅满目，盐、酱、醋、油一应俱全。苏明远小心翼翼地挑选着，生怕多付钱或买到不新鲜的食材。
苏先生今日亲自买菜？难得啊难得。一位卖菜的老妇咧嘴笑道，往日都是王婆来帮您采买，今日怎么亲自出马了？
王婆回乡了，不得已而为之。苏明远答道，目光停留在一捆新鲜的青菜上，这个多少钱？
认真的？老妇诧异地看着他，每日清晨您去私塾前，老身都送一捆菜到您门上，您只需题个字或对个对联，从未问过价钱啊。
苏明远这才想起前几日的对联事件，敢情前身平日里竟是以才学易取食材，而非用钱购买。想来在这个货币尚未完全普及的时代，物物交换和才艺交易仍是常见现象。
是我糊涂了。他尴尬地笑笑，拿出随身携带的小本子，今日就在此题字吧，您想要什么字？
上回您答应给小孙女写个字，说女子当以温婉贤淑为本。老妇期待地看着他。
苏明远点头，在本子上写下一个秀丽的字，撕下递给老妇。老妇欣喜万分，将最新鲜的青菜和几个萝卜包好，塞进他的篮子。
下回还要字，我那不肖孙女总是闹腾，您写个字给她镇镇性子。老妇叮嘱道。
如此这般，一路行来，苏明远凭借一手颇为不俗的书法，换得了不少食材——菜农要字画，肉贩要对联，杂货铺要诗句。他一一应允，不知不觉间，篮子已满载而归。回家路上，他不禁莞尔：这才是真正的一字千金啊，比起清华的稿费可划算多了。
然而，采购顺利不代表烹饪顺利。接下来的几日，苏明远在厨房中经历了一系列惨烈的失败——煮肉不熟生腹泻、炒菜过火成焦炭、做饼粘锅难揭......每一次尝试都是一次教训，却也是一次进步。
一日傍晚，当他正在与一锅顽固的面糊搏斗时，忽听门外有人敲门。开门一看，却是王婆提前归来。