按照王仁的供述，凌绝如同真正的幽影，再次潜入盐帮总舵外围区域——王仁独立的药房。凭借《幽影步》和敏锐的感知，他轻易避开了有限的守卫，找到了那个暗格，里面果然有一个残留着刺鼻气味的黑色小瓷瓶，以及一沓面额不小的银票，其中几张的背面，清晰地盖着一个“刘”字的私印！盐帮二长老，正是姓刘！
人赃并获！铁证如山！
凌绝将证据小心收好，毫不留恋地撤离了盐帮总舵区域，如同来时一样，悄无声息地消失在茫茫夜色中。
第二天清晨，盐帮总舵炸开了锅！王仁的尸体在小花园被发现，死状凄惨。几乎同时，一个惊人的消息如同野火般烧遍了整个码头区！
一份详尽的告示，贴满了码头各大路口和闹市！上面清晰写明了盐帮二长老如何威逼医师王仁向西区水井投毒，制造瘟疫，并附上了黑瓷瓶残渣的说明、盖有刘长老私印的银票图样、以及王仁画押供述的副本（凌绝连夜伪造，但笔迹模仿得极像）！
舆论瞬间哗然！如果说之前的帮派斗争还属于江湖恩怨，那么投毒祸害平民百姓，就彻底触犯了众怒！码头上无数苦力、商户、甚至其他帮派的人员都愤怒了！
“盐帮滚出码头！”“杀人偿命！严惩凶手！”“天理难容！”
愤怒的民众自发聚集起来，向盐帮总舵投掷石块粪污，怒吼声震天动地。盐帮的名声彻底臭了大街！
盐帮高层又惊又怒，试图辩解压制，但在铁证和汹涌的民意面前，苍白无力。二长老刘某人更是百口莫辩，暴跳如雷，却无法解释私印银票为何会出现在王仁手中以及为何要杀王仁灭口（他确实想灭口，但晚了一步）。
漕帮周长老自然不会放过这个天赐良机，立刻站出来“代表码头公义”，强烈谴责盐帮的“反人类暴行”，要求盐帮必须严惩元凶，赔偿西区损失，否则漕帮将“不得不为码头安宁采取必要措施”！
压力全到了盐帮这边。
内部，其他长老趁机发难，指责二长老愚蠢狠毒，给盐帮引来灭顶之灾。为了平息众怒，保存实力，盐帮高层不得不壮士断腕，宣布将二长老刘某人“革去一切职务，交由帮规严惩”（实际是秘密处决），并被迫拿出大笔钱财“赔偿”西区，并公开道歉。
经此一役，盐帮不仅实力大损，声誉更是跌落谷底，短时间内再也无力对西区构成重大威胁。
西区赢得了前所未有的喘息和发展机会。凌绝的声望也达到了顶峰。他不仅强大、狠辣，更拥有了“为民除害”的光环，甚至隐隐成了码头底层百姓心中的某种象征。
凌绝将盐帮的“赔偿”大部分用于西区的重建和瘟疫受害者的抚恤，进一步收拢了人心。但他并没有被胜利冲昏头脑。他知道，盐帮的屈服只是暂时的，漕帮的“帮助”也绝非无私。
他更加刻苦地修炼《幽影步》和《绝脉手》，实力稳步提升，渐渐触摸到通脉境中期的门槛。那枚幽冥指环与功法的共鸣也越发明显，甚至在一次深度修炼中，他恍惚间看到了一些极其模糊的碎片画面——一片燃烧的宫殿，无数黑影厮杀，一个浑身是血、眼神决绝的男人的背影（是他的父亲凌战吗？）……
这些碎片让他更加渴望力量，渴望揭开所有的真相。
然而，树欲静而风不止。
这一日，漕帮李管事再次来访，脸上带着比以往更加热情，却也更加公式化的笑容。
“凌兄弟！恭喜啊！此番为民除害，大快人心！周长老对你更是赞赏有加！”李管事寒暄过后，话锋一转，“长老的意思是，西区如今已稳，凌兄弟大才，不应局限于区区一隅。帮中近日有一批重要货物要北上，途经黑水岭一带，那里最近不太平，有几股悍匪活动。长老想请凌兄弟带队押送，一来历练，二来也是为帮中出力，不知意下如何？”
黑水岭？悍匪？押送漕帮的重要货物？
凌绝心中冷笑。这恐怕不是简单的押送任务。是进一步的利用，是调虎离山，还是…新的考验和陷阱？
他看着李管事那看似真诚的笑容，缓缓端起了茶杯。
“承蒙周长老看重。此事…且容我与兄弟们商议一二。”