他这话软中带硬，既点明了困难，又堵死了对方强行派人的借口，最后还把求援的主动权抓在了自己手里。
李管事盯着凌绝看了几秒，似乎想从他脸上看出些什么，最终呵呵一笑：“既然凌兄弟已有打算，那便依你。若有任何需要，随时来找我。”他又“慰问”了几句，便带着人离开了。
看着李管事远去的背影，凌绝的眼神冷了下来。漕帮的“关怀”，比盐帮的明刀明枪更让人心悸。
“呸！黄鼠狼给鸡拜年！”石猛啐了一口。
萧砚悄无声息地走到凌绝身边，低声道：“拒绝得好。漕帮的人，进来容易送走难。不过，经此一战，周长老对你怕是更要另眼相看了。既是刀，又是刺，用得好伤敌，用不好也可能伤己。要更加小心。”
凌绝默默点头。他当然明白。
接下来的几天，西区进入了紧张的战后恢复和戒备状态。凌绝将王铁锚带来的人打散编入石猛和狗娃的队伍，进一步加强了防御力量。他本人则几乎不眠不休，一边处理各种事务，一边疯狂修炼，恢复内息，锤炼刀法。实力的提升刻不容缓。
然而，盐帮的报复并未如预想般立刻再来。据狗娃打探到的消息，盐帮内部因为此次失败和刘彪死后权力的真空，产生了激烈的争吵和扯皮，暂时无法统一意见再次发动大规模进攻。这给了凌绝宝贵的喘息时间。
但凌绝并未放松警惕。他知道，平静之下暗流更急。盐帮的麻烦暂时缓解，但漕帮的觊觎和自身实力不足的问题，才是更大的隐患。
这天，萧砚找到正在练刀的凌绝，神色有些凝重。
“凌兄弟，我们现在的钱粮…恐怕支撑不了多久了。”萧砚递过一本简陋的账本，“之前抢来的和赵坤留下那点底子，这次抚恤伤员、安葬死者、购买药材兵器，已经消耗大半。每日这么多人的吃喝用度，也不是小数目。若没有新的进项，最多半个月，我们就得断粮。”
凌绝接过账本，看着上面刺眼的赤字，眉头紧锁。这就是现实的残酷。没有钱，再高的士气也会垮掉。
“西区的规费收入呢？”凌绝问。
“杯水车薪。”萧砚摇头，“我们降低了抽成，本就收得不多，还要维持这么大摊子的开销。”
凌绝沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，不能光守着这一亩三分地等饭吃了。”
他看向萧砚：“先生，可知这码头，除了规费，还有什么来钱快的路子？最好是…盐帮的痛处。”
萧砚目光微闪，缓缓吐出两个字：“私盐。”
凌绝瞳孔一缩。私盐是盐帮的命脉，也是最大的利润来源。动私盐，就是直接刨盐帮的根！风险极大，但收益也极高！
“盐帮掌控着几条主要的私盐运输线路和仓库。”萧砚低声道，“我知道其中一条比较偏僻的线路和一个小型中转仓库的位置…守备相对薄弱。若是能得手一次，足以解我们燃眉之急，更能狠狠打击盐帮！”
凌绝的心跳加速起来。危险与机遇再次并存。
他看着账本上的赤字，又想起漕帮李管事那意味深长的眼神，以及盐帮可能随时发起的更大规模报复。
不能再等了！
“干了！”凌绝握紧拳头，眼中寒光凛冽，“先生，把线路和仓库的详细情况告诉我。这一次，我们要主动打出去！不仅要钱，更要打出我们的威风！”
新的风暴，正在凌绝的主动抉择中，悄然酝酿。他的目光，已经投向了盐帮那流淌着巨大财富的命脉。