联军这艘刚刚启航的大船，在汇聚了各方水流后，声势浩大，却也难免遭遇水下的暗礁。镜泊湖大捷带来的向心力尚未完全稳固，一些潜藏的矛盾与私心，便在相对平静的休整期里悄然浮出水面。
问题出在一支代号“林狐”、头领外号“坐山雕”的队伍上。这支队伍约百余人，是较早接受联军整编的一股山林武装，但整编并不彻底，“坐山雕”仍保持着相当的独立性。此人年近五旬，为人精明却也颇为狭隘，以往在自己的小山头说一不二惯了。加入联军后，眼见着铁柱、周卫国等战功赫赫的部队获得更多重视，缴获的物资、新到的补给也往往优先配给主力，心中便渐渐生出不满，觉得自己受到了冷落，被“边缘化”了。
这种不满，很快被别有用心者利用。与联军活动区域相邻的山区，有一股以悍匪刘黑七为首的武装，此人反复无常，既打鬼子也扰百姓，甚至与一些伪军头目有着不清不楚的勾连。刘黑七早就对联军汇聚起来的人枪眼红，便暗中派人接触“坐山雕”，许以重利和“合伙单干、逍遥自在”的前景，挑唆他脱离联军。
“坐山雕”本就心有不忿，在刘黑七的蛊惑下，心思愈发活络，开始暗中与刘黑七的人往来，不仅抱怨联军内部不公，甚至有意无意地透露了一些联军近期的驻防和活动情况。
这些异常动向，没能逃过王老蔫那双鹰隼般的眼睛。保卫科的暗哨报告，“坐山雕”手下几个亲信近期行踪诡秘，与不明身份的外人有过接触。王老蔫立刻调动力量，顺藤摸瓜，很快查清了“坐山雕”与刘黑七的勾连，甚至拿到了他们计划在联军下一次行动时，趁虚而入，抢夺物资、拉走人马的初步证据。
“团长！”“坐山雕”这小子吃里扒外，跟刘黑七那伙人渣搅在一起，还想背后捅刀子！让我带人去，把他和他的那几个心腹‘请’回来，按军法处置！”王老蔫脸色铁青，向杨帆请命，语气中带着凛冽的杀意。在他看来，这种内部的不稳定因素，必须用最果断的手段清除。
指挥所里，铁柱、陈明等人也在场。铁柱一听就炸了：“妈的！老子在镜泊湖玩命的时候，他在后面躲清闲，现在还敢勾结外人？毙了他算球！”
陈明相对冷静，他推了推眼镜：“‘坐山雕’固然有错，但其手下大多是被蒙蔽的普通士兵。若动用武力，难免造成内部火并，人心惶惶，正中刘黑七下怀。也会让其他新加入的队伍寒心、猜忌。”
杨帆沉默着，手指轻轻敲击桌面。他理解王老蔫和铁柱的愤怒，内部背叛，其危害有时更甚于明刀明枪的敌人。但他也赞同陈明的顾虑，联军初立，根基未稳，处理此事，稍有不慎便会引发分裂。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“先礼后兵。我亲自去一趟‘林狐’的营地。”
“什么？大哥，这太危险了！”铁柱第一个反对，“那老小子万一翻了脸……”
“他不敢，至少现在不敢。”杨帆语气平静，“他心里有鬼，底气就不足。我带你和少数警卫去，既是表明诚意，也是展示力量。王老蔫，你带人在外围警戒，以防万一。陈明，你把我们掌握的关于刘黑七与伪军勾结的证据准备好。”
当天下午，杨帆只带了铁柱和四名精悍的警卫，骑着马，径直来到了“林狐”队伍驻扎的山谷。“坐山雕”闻报，心中一惊，强作镇定地将杨帆等人迎进自己的木屋。