于是，在众人那充满了羡慕与期待的目光中，莫德雷德只是随意地扫了一眼，然后便从那十几个选项中，随手拿了一个看起来最不起眼、也最不占地方的东西。
那是一个被安放在天鹅绒软垫上的、只有拇指大小的、通体晶莹剔透的小球。
小球的内部，仿佛蕴含着一汪流动的、清澈的泉水，在阳光的照射下，折射出梦幻般的、七彩的光晕。
“哦？侯爵大人，您真是有眼光。”
“这是正确的选择，侯爵大人。”
那位一直站在皇帝身侧的、面容精致的少年教皇，看到莫德雷德的选择后，脸上露出了一个恰到好处的、充满了赞许的微笑。
他上前一步，用他那如同唱诗班般清澈悦耳的声音，开始为莫德雷德讲解起来。
“此物，名为‘纳多泽之泪’。”
“传说，是在数百年期，圣母纳多泽为世人的苦难而哀伤，在人间行走时，所滴落下的一滴神圣的泪珠。”
“它没有强大的攻击或防御能力，但它蕴含着圣母最纯粹的慈悲与净化之力。
佩戴它，可以缓缓地治愈伤痛，驱散邪祟，更能让佩戴者的内心，永远保持着一份宁静与平和……”
少年教皇的声音，如同天籁，娓娓道来。
周围的贵族和教士们，都听得如痴如醉，仿佛真的沐浴在了神圣的光辉之中。
然而，作为这一切的中心，莫德雷德却压根没有在专心听。
他只是表面上做出一副认真聆听、心怀感激的模样，时不时地配合着点点头。
而他的眼睛，和他那颗高速运转的大脑，却早已开始了另一场更重要、也更麻烦的“战斗”。
他不动声色地，用眼角的余光，飞快地扫视着周围的人群。
他在观察，在分析，在记忆，他的目光不动声色的扫视周围的所有人。
那个站在皇帝身后，一直保持着微笑，但眼神中却藏着一丝审视的红衣大主教……
那个在中门附近，正和几个同僚交头接耳，不时朝他这边投来羡慕嫉妒恨目光的宫廷书记……
那个守卫在城堡门口，气息沉稳如山，铠甲上雕刻着特殊纹章的皇家卫队队长……
还有那个，站在人群最外围的、不起眼的阴影里，却让他本能地感觉到一丝危险气息的、不知名的人物……
每一个人，每一张脸，每一个细微的表情和动作，都被他清晰地捕捉，然后在大脑中进行着快速的分类和评估。
朋友，敌人，潜在的盟友，潜在的威胁……
一张错综复杂的、属于帝都权力中心的人际关系网，正在他的脑海中，迅速地成形。
他知道，从他踏入这座帝鹰都城的那一刻起，他就已经身处一个巨大的、充满了阴谋与陷阱的棋盘之上。
而他，必须在最短的时间内，摸清这个棋盘上所有的规则，和每一个棋子的位置。
因为，那场关于“联姻”的贼恶心又贼麻烦的斗智斗勇，马上就要开始了。
………
……
…
在帝鹰都城那繁华的核心区，靠近皇宫城墙的一条不起眼的小巷里，坐落着一家更加不起眼的店铺。
店铺没有招牌，门窗常年紧闭，门口只挂着一盏昏暗的、在白天也亮着的魔法灯笼。
寻常的市民，即便从这里路过一百次，也不会对它多看一眼。
但在帝都某些特殊的圈子里，这家店铺，却有着一个如雷贯耳的名字——“福特迪曼的小店”。
店铺的主人，是一个名叫福特迪曼的、看起来有些瘦削的中年男人。
他总是穿着一身得体的黑色燕尾服，脸上挂着温和而疏离的微笑。
没有人知道他的来历，只知道，只要你能走进这家店，并且付出“相应”的代价，他就能帮你完成任何事情。
任何事情。
曾经，有一位出身贫寒的女孩，她最大的愿望，就是拥有一张能让所有男人都为之倾倒的、完美无瑕的容颜。
福特满足了她。
他没有索取金钱，只是取走了女孩身上最不起眼的、名为“知足”的情感。
女孩得到了她梦寐以求的美貌，她的确因此而获得了无数人的追捧与争抢，从一个卑微的侍女，一跃成为了数位大公爵争夺的情妇。
但她也因此，被卷入了一场又一场残酷的政治漩涡，最终，在一场精心策划的阴谋中，如同凋零的花朵般，香消玉殒。
但这与福特有什么关系呢？
交易已经完成了。
他给了女孩想要的，也拿走了自己应得的。
至于女孩之后的人生，那是她自己的选择。
对于“代价”与“规则”的运用，福特迪曼已经达到了一种近乎艺术的、令人惊叹的程度。
无数与他交易过的人，在事后，都会咬牙切齿地，用各种恶毒的语言咒骂他。
“该死的福特！”
“恶魔福特！”
他们不知道，他们的辱骂，其实一语成谶。
福特迪曼，确实是一位恶魔。
一位早已厌倦了硫磺与火焰，而选择在人间，以一种更“文明”、更“优雅”的方式，来收集那些美味灵魂的上位者。
像他这样的存在，只要那承载着他本源力量的“命匣”不被破坏，他就不会真正地死亡。
而聪明的福特，更是将这份“保险”，玩出了花。
他用一个精巧的幻术，将自己的命匣，与圣伊格尔教会中，那颗被当成圣物供奉的、名为“纳多泽之泪”的魔法宝石，进行了调换。
那颗真正的“纳多泽之泪”，一颗仅仅是带有强大精神防御效果的稀有魔法宝石，此刻正被他随意地丢在店铺地下室的某个角落里，和一堆杂物一起吃灰。
而他真正的命匣，那颗浓缩了他所有力量与生命的核心，则被当成“神圣的遗物”，被无数虔诚的教士日夜守护，供奉在戒备最森严的圣堂之中。
还有比这更安全的地方吗？
福特迪曼对此非常满意。
他原本以为，他可以像这样，安安稳稳地，继续他这充满了戏剧性与黑色幽默的“日子人”生活，直到这个世界毁灭。
然而，就在今天。
就在那个来自边境的、名叫莫德雷德的新晋侯爵，在万众瞩目之下，从那十几个圣物中，随手挑中了他的“命匣”的那一刻。
正坐在店铺的摇椅里，悠闲地品着红茶的福特迪曼，身体猛地一僵。
他感觉到，自己那与命匣相连的、最本源的灵魂，被一只无形的大手，狠狠地、毫不留情地，捏住了！
“啪！”
他手中的红茶杯，应声而碎。
“不是……”
福特迪曼那张总是挂着从容微笑的脸上，第一次，露出了见了鬼一般的、难以置信的表情。
“哪个神经病啊？！”
“那么多闪闪发光的、看起来就更值钱的圣物不选！偏偏选了这么个不起眼的小破球？！”
“教会那帮废物！你们倒是管管啊！！”
“布豪！我的命匣！”