爱丽丝摇了摇头，语气中带着一丝不易察觉的凝重：
“我的花卉游侠已经传来了消息，皇帝陛下的特使已经在路上了。算算时间，也快到了。
她话锋转，用一种轻松的语气说道：
“说起来，我也差不多该回凯恩特一趟了。
前几天花卉游侠捎来消息，皇帝陛下的特使团快到了。
他们得先到小莫斯那里，然后才能过来给你这个新晋的伯爵大人授勋。”
“特使团？”
莫德雷德回过神来，眉头微微一挑：
“皇帝的动作还真慢啊。”
“可不是嘛。”
爱丽丝也忍不住笑了起来，带着一丝调侃：
“八月份发生的事情，拖到九月份快结束了才派人来处理。
伟大的圣伊格尔帝国引以为傲的效率。
换在凯恩特，三天之内要是没个结果，议会早就吵翻天了。”
两人相视一笑，刚才那略显沉重的话题被这番对帝国官僚主义的共同吐槽冲淡了不少。
但笑容背后，两人都从对方眼中看到了一丝凝重。
皇帝的特使团，绝不仅仅是来授勋那么简单。
这背后，必然牵扯着更深层次的政治博弈。
皇帝德法英那双无形的眼睛，已经越过千山万水，落在了星夜领这片刚刚经历过战火的土地上。
这潭水，比想象中要深得多。
莫德雷德的思绪从苏日那的事情上暂时抽离，转而投向了那即将到来的、名为“皇帝特使”的政治风暴。
他沉默了片刻，手指在桌面上轻轻划过，仿佛在勾勒着一张无形的权力网络。
爱丽丝看着他那副深思的模样，生怕他因为之前的一系列胜利而对帝国产生了轻视之心。
毕竟，这个年轻的盟友虽然聪慧果决，但终究太过年轻，对一个庞大帝国的真正力量，或许还缺乏最直观的认识。
她刚想开口，用一些委婉的方式提醒他，圣伊格尔帝国这头沉睡的雄狮，远比它表现出来的要强大和危险得多……
然而，莫德雷德却先一步抬起了头，他的眼神清明而锐利，完全没有一丝一毫的轻敌与懈怠。
他注视着爱丽丝，问出了一个看似毫不相干，却直指问题核心的问题：
“爱丽丝，我一直很好奇。”
“凯恩特……当初是怎么灭亡的？”
这个问题，像一道惊雷，瞬间划破了书房里的宁静。
爱丽丝准备好的所有说辞，都在这一刻被堵了回去。她微微一怔，随即那双美丽蓝色眼眸中，泛起了一丝释然的笑意。
她知道，自己多虑了。
眼前这个男人，这个她选定的盟友，他的警惕心，远比自己想象的还要深沉。他从没有因为眼前的胜利而沾沾自喜，他的目光，早已穿透了表面的和平，看到了那潜藏在帝国深处的、足以倾覆一切的恐怖力量。
他问凯恩特的灭亡，实际上是在问，一个强大的国家，会因为何种原因而崩溃？一个看似稳固的政权，它的弱点究竟在哪里？
他想从凯恩特的悲剧中，汲取足以对抗圣伊格尔这头庞然大物的经验与智慧。
他，从未放松过警惕。
爱丽丝长长地松了一口气，身体也放松下来，靠在椅背上。
“看来，我的担心是多余的，我亲爱的同志。”她轻声说道，语气中带着欣慰：
“你比我想象的，要清醒得多。”
凯恩特当初是怎么灭亡的？
莫德雷德的问题如同一块巨石，投入了名为往事的平静湖面，激起千层涟漪。
爱丽丝看着他，那双蓝色色的眼眸中，过往的辉煌与最终的落寞交织闪现。
她沉默了许久，似乎在组织语言，又似乎在重新审视那段足以让任何亲历者心碎的历史。
“这个问题很大，我亲爱的同志。”
她终于开口，声音轻柔却带着一种无法磨灭的沉重：
“一个王朝的覆灭，从来不是单一的原因。是无数细小的裂痕，在时间的催化下，最终汇聚成了足以撕裂一切的深渊。”
她端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中摇曳的倒影：
“腐朽的贵族，僵化的制度，无法满足的贪欲，以及我父亲，另一个被权力异化的政治怪物。
当然，最致命的，还是来自外部的、一个强大到令人绝望的敌人，和一个抓住了所有机会的政治怪物。”
她说的，正是圣伊格尔帝国，和它的统治者圣伊格尔大帝德法英。
莫德雷德静静地听着，他能从爱丽丝那平静的叙述中，感受到背后隐藏的惊涛骇浪。
“所以，皇帝的特使团……”
莫德雷德将话题拉了回来，他的眼神变得锐利：
“他们一定会经过星夜堡垒，那里现在是我弟弟莫斯在打理。”
莫德雷德严肃的双手十指交错，搭乘拱桥托举着下巴，不爽道：
“我不能指望皇帝的仁慈，更不能把莫斯的安危，寄托于一群陌生官僚的良心上。”
政治的漩涡一旦开启，任何身处其中的人，都可能成为被牺牲的棋子，哪怕他只是一个孩子。
他不能冒这个险。
爱丽丝立刻明白了莫德雷德的担忧，她郑重地点了点头：
“你的担心是对的。德法英的手段，向来不问过程，只看结果。”
莫德雷德站起身，在书房里来回踱步，大脑飞速运转。
他不能离开繁星，这里是他的根基。
但星夜堡垒的莫斯，也绝不能有任何闪失。
“必须有人抢在特使团到达之前，去保护莫斯。”
他停下脚步，做出了决断。
他想到了一个人，一个实力强大、忠诚可靠，足以应对任何突发状况的人。
“我得把里克老爷子派过去。”
莫德雷德沉声说道，“只有他亲自坐镇星夜堡垒，我才能真正放心。”
他不希望自己的弟弟受到任何伤害，甚至连可能受伤这种风险，他都要将其扼杀在摇篮里。
………
……
…
爱丽丝赞同地点了点头。里克骑士是莫德雷德最早的追随者，忠诚毋庸置疑，而且经验丰富，为人稳重，由他去保护莫斯，确实是最佳人选。
“不过，光有明面上的保护还不够。”
爱丽丝补充道：
“帝国的手段，很多时候都藏在阴影里。你需要有几双能看穿黑暗的眼睛。”
她说着，从怀中取出一枚雕刻着蔷薇花纹的精致哨子，递给莫德雷德。
“这是我的信物。在我离开的这段时间里，花卉游侠会听从你的调遣。”
她凝视着莫德雷德，语气前所未有的严肃：
“我离开之前会下令，让大部分花卉游侠秘密潜入星夜堡垒，她们会隐藏在暗处，保护莫斯的安全，监视特使团的一举一动。”
“只留下一位最资深的游侠，代号是荆棘鸟。
她会留在繁星镇，作为我们之间的联络官，负责汇总所有情报，并直接向你汇报。”
“记住，莫德雷德。”
爱丽丝将哨子塞进他的手里，温热的触感传来。
“从现在起，我的眼睛，就是你的眼睛。
在星夜领，任何风吹草动，都逃不过我们的监视。”
这几乎等同于将自己最精锐的力量，毫无保留地交到了盟友手中。
这不仅是对莫德雷德的信任，更是对他们共同未来的投资。
面对帝国这头庞然大物，他们必须团结一切可以团结的力量。
圣伊格尔历。
9月24日晚
风雨欲来。