“我们这里，叫白杨村，归石门县管。”
“三年前，县里来了个新县令，跟城里的张大户是亲戚。从那以后，我们的天，就塌了。”
“他们说要丈量田亩，重新收税。结果呢？一亩地，硬生生给我们算成了一亩半。税也比原来，高了三成！”
“交不上税，就拿地抵。张大户家的田，就是这么一亩一亩多起来的。”
“村西头那条河，是我们这几十户人家的命根子。可去年，张大户在河的上游修了个大水坝，说是要养鱼。水一断，我们这地，就全成了旱地，颗粒无收啊！”
老人说着，浑浊的眼泪，顺着脸上的皱纹流了下来。
“我们去县里告状，状纸还没递上去，人就被打断了腿扔了出来。村里的后生不服气，要去府城告御状，结果人还没出石门县，就……就再也没回来过。”
“现在，村里能走的都走了，剩下的，都是我们这些走不动的老骨头，在这里等死罢了。”
老人的话，像一把把钝刀，一下一下割在林凡的心上。
在青阳县，他看到的是百姓因循守旧、方法落后而导致的贫穷。
可在这里，他看到的，是赤裸裸的，官绅勾结，鱼肉百姓，是绝望，是系统性的压迫。
青阳县的百姓，眼里还有光。
而这里的百姓，眼里只剩下了死灰。
他想起了在望月镇听到的那些话。
“读书人就该与泥腿子划清界限。”
“治国平天下，靠的是圣人经典。”
多么冠冕堂皇的言辞，可落实到这白杨村，就变成了吃人的律法，断流的河水，还有一双双绝望的眼。
林凡沉默地听完，又从行囊里，拿出所有的干粮和一小袋碎银，塞到了老人的手里。
“老人家，这些，您拿着，和乡亲们分了吧。”
老人捧着那袋沉甸甸的碎银，浑身颤抖，突然“噗通”一声，跪了下来，对着林凡重重地磕头。
“菩萨……您是活菩萨啊！”
林凡没有去扶他。
他受不起这一拜。
他只是静静地看着这个跪在地上，泣不成声的老人，看着这个被“圣人经典”遗忘的角落。
他怀中那片槐树叶，此刻烫得惊人。
那温度不再是温暖，而是一种灼烧般的刺痛，拷问着他的良心。
他转身，走回了马车。
“公子……”老张看着他，欲言又止。
“走吧。”林凡的声音，听不出喜怒，却带着一种冰冷的坚硬。
马车再次启动，缓缓离开了白杨村。
车厢里，林凡一言不发。
他没有读书，也没有修行。
他只是掀开车帘，看着窗外那片荒芜的土地，和一个个面黄肌瘦，眼神麻木的村民。
他突然明白，王丞哲让他“藏”，周正让他“避”，都是错的。
面对这样的世道，你如何能藏？你又能避到哪里去？
他此去省城，要争的，不仅仅是一个功名，也不仅仅是为青阳县立一个潮头。
他要的，是让这天下的官道，都通向青阳县。
他要的，是让这天下的村落，都不再有第二个白杨村！
马车一路向西，尘土飞扬。
傍晚时分，一座颇具规模的县城，出现在了地平线上。
老张长长地松了口气，指着前方的城门楼。
“公子，前面就是安平县了。过了安平，再走一天，就到落霞县地界了。”
他顿了顿，压低了声音，脸上带着一丝畏惧。
“不过公子，这安平县，咱们最好还是绕着走。我听说，这里……是省城李家的地盘。”