队伍沿着汉水南下，气候愈发湿润，天空总是灰蒙蒙的，像是永远也拧不干的湿布，笼罩在头顶，也笼罩在每个人的心头。当庞大的巡游队伍终于抵达云梦泽地区（今湖北境内）时，那积聚已久的阴霾，仿佛找到了最终的突破口，彻底转化为了实质性的病痛，凶猛地侵蚀着帝国銮舆内那位最高统治者的身体。
云梦泽，这片古老而辽阔的沼泽湖泊区域，水汽氤氲，草木繁茂，在诗人眼中或许是充满神秘与浪漫的所在，但对于一个身体和精神都已处于崩溃边缘的老人来说，这里潮湿、闷热、瘴气隐隐的环境，无疑成了压垮骆驼的最后一根……呃，或许是一整捆稻草。
起初，只是那被刻意压抑的咳嗽声变得频繁起来，从那辆紧闭的韫辌车中传出，像是闷鼓敲在每个人的神经上。渐渐地，咳嗽声越来越剧烈，有时会连续不断，撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来似的。紧接着，更骇人的事情发生了——一次剧烈的咳嗽之后，伺候在车外的贴身宦官，在端水进去时，惊恐地发现皇帝捂嘴的丝帕上，赫然染上了一抹刺目的猩红！
咯血了！
这个消息如同晴天霹雳，虽然大家潜意识里都有所预感，但真正发生时，还是让核心圈子的几个人魂飞魄散。
李斯第一时间得到了御医的密报，他的脸色瞬间变得比嬴政咳出的血还要白上几分。他最担心的事情还是发生了！皇帝的身体，到底还是被这连番的打击和长途劳顿给彻底拖垮了！他立刻下令队伍在云梦泽附近一处相对干燥的高地扎营，同时严密封锁消息，绝不能让皇帝病重的风声泄露出去，否则后果不堪设想！
赵高的反应则更为复杂一丝。惊惧自然是有的，皇帝若此时驾崩，很多布局都将被打乱。但与此同时，一种难以抑制的、带着罪恶感的兴奋也在他心底滋生——皇帝病重，意味着权力真空的进一步扩大，他作为近臣，能操作的空间就更大了！他更加卖力地掌控着行营的护卫和内外信息，尤其是将嬴政的病情状况，牢牢捂在自己的手心里，连李斯想要详细了解，有时都不得不通过他。
至于胡亥，这小子起初还觉得在风景不错的云梦泽边扎营挺新鲜，想去水边瞅瞅有没有什么好玩的，却被赵高严厉告诫，让他老实待在营中，无事不要去打扰父皇。胡亥看着老师们凝重的脸色和御医们频繁出入父皇銮舆的身影，再迟钝也明白过来——父皇病了，而且病得不轻！他那点游玩的心思瞬间被恐慌取代，变得惴惴不安起来。
而风暴的中心，那辆华贵无比的韫辌车内，此刻已然成了一间移动的重症监护室。
浓郁的、令人作呕的药石气味，彻底取代了原本淡淡的龙涎香，弥漫在车厢的每一个角落。曾经象征着权力与舒适的锦缎软垫，如今只能勉强支撑着一个被病痛折磨得形销骨立的身躯。
嬴政斜靠在垫子上，身上盖着厚厚的裘毯，却依然觉得浑身发冷，那是一种从骨头缝里透出来的寒意。他的脸颊深深凹陷下去，颧骨突出，肤色是一种不祥的蜡黄，间或因为剧烈的咳嗽而泛起病态的潮红。那双曾经锐利如鹰隼、足以让六国君主颤栗的眼睛，此刻布满了血丝，黯淡无光，只剩下被病魔蹂躏后的疲惫与浑浊。
几位随行的顶尖御医，轮番上前诊脉，一个个眉头紧锁，额头上冷汗涔涔。他们交换着眼神，那眼神里充满了无能为力的惶恐。皇帝的脉象紊乱而微弱，分明是积劳成疾、五内俱损、邪气深入膏肓之兆！这已经不是寻常风寒，而是多年透支生命、心神俱疲后的一次总爆发！
“陛……陛下，”为首的御医战战兢兢地开口，声音干涩，“此乃邪风入体，加之……加之旅途劳顿，臣等已开出方子，清热化痰，固本培元，需……需静心调养，切勿再劳神……”
“咳咳咳……咯……”嬴政又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好不容易平复下来，喘着粗气，用沙哑而虚弱的声音打断了他，语气中带着惯有的、却已然力不从心的暴戾：“静养？朕……朕如何静养？天下……天下之事，何其繁多！尔等……咳咳……庸医！是不是……是不是束手无策了？！”
御医们吓得噗通跪倒在地，连连叩头：“臣等无能！臣等万死！只是陛下此症，确需时日……”
“滚！都给朕滚出去！”嬴政抓起手边一个玉枕，想砸过去，却连抬起手臂的力气都显得勉强，玉枕软绵绵地落在厚厚的地毯上，连个响动都没有。
御医们如蒙大赦，连滚爬爬地退出了车厢，留下满室的药味和死寂。
贴身宦官小心翼翼地端来刚熬好的汤药，黑色的药汁在玉碗中荡漾，散发着苦涩的气息。“陛下，该进药了……”
嬴政浑浊的目光扫过那碗药，脸上露出极度厌恶和抗拒的神情。他追求的是长生不老的仙丹，是能与天地同寿的金液！不是这些苦涩的、只能勉强维系凡人性命的汤汤水水！喝这些，无异于承认自己只是个会生老病死的凡人，承认自己追求长生的失败！