一支响箭带着凄厉的呼啸，射入了工坊前的空地上，箭尾剧烈颤抖！
“不好！有埋伏！”黑影中有人惊骇低呼。
几乎在哨音响起的同一时间，四周火把骤然亮起！赵虎亲自带领一队全身披挂、手持钢刀强弩的巡检司兵丁，从隐蔽处冲了出来，将那几个纵火者团团围住！苏小蛮更是如同猎豹般，几个起落就堵住了他们的退路，手中赫然握着一把刚刚试制成功的、威力加强版的踏张弩，弩箭冰冷地瞄准了为首之人。
“放下武器！束手就擒！”赵虎声如洪钟。
那几个纵火贼吓得魂飞魄散，他们没想到对方的反应如此之快，戒备如此森严！看着周围明晃晃的钢刀和那散发着死亡气息的弩箭，抵抗的念头瞬间消散，纷纷丢下手中的火油罐，跪地求饶。
“大人饶命！大人饶命啊！是……是李老爷……是李乡绅指使我们干的！他说事成之后，给我们一百两银子！”为首的那个贼人为了活命，毫不犹豫地就把李乡绅卖了。
赵虎和苏小蛮对视一眼，眼中皆是冷意。果然是他们！
“全部拿下！严加看管！”赵虎下令。
这场未遂的纵火破坏行动，被轻而易举地粉碎了。沈逸在得知消息后，并未感到意外，只是眼神愈发冰冷。
“夫君，证据确凿，是否立刻抓捕李乡绅等人？”宁清漪在一旁，秀眉微蹙，语气中带着一丝厌恶。她出身官宦，最见不得这等阴私龌龊之举。
沈逸沉吟片刻，却摇了摇头：“暂时不必。”
“为何？”苏小蛮不解，“难道还留着他们继续使坏？”
“小蛮，”沈逸耐心解释，“抓一个李乡绅容易。但他背后是否还有其他人？与富昌县乃至州府有无勾连？我们现在需要的是稳定，是时间。贸然动手，可能会打草惊蛇，引来更大的麻烦。”
他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色：“而且，有时候，留着一个明处的敌人，比面对一群暗处的毒蛇，要稍微好那么一点。至少，我们知道该防备谁。”
他转过身，对赵虎吩咐道：“将今夜擒获之人，分开严密关押，录好口供。加强对李家庄及另外几个乡绅的监视。同时，工业区、矿区的守卫再增加一倍，日夜不停巡逻。我们要外松内紧，让他们知道我们有了防备，却又不给他们发难的确切借口。”
“是！大人！”赵虎领命而去。
苏小蛮虽然觉得不够痛快，但也明白沈逸的考虑更有道理，嘟囔道：“那就再让他们蹦跶几天。”
就在这时，一匹快马冒着夜色驰入县城，带来了柳书瑶从富昌县传回的第一份密信。
沈逸展开信件，快速浏览，眉头渐渐舒展开来，甚至露出了一丝笑意。
宁清漪见状，问道：“书瑶那边，情况如何？”
沈逸将信递给宁清漪：“书瑶做得很好。她并未与那些刁难的商行过多纠缠，直接拜访了富昌县令，献上水泥样品和精煤。那位县令起初态度倨傲，但在亲眼见识了水泥硬化后的坚硬和煤炭燃烧的热值后，态度大为转变。书瑶趁机提出，青岚县愿以优惠价格，长期向富昌县供应水泥和煤炭，用于其官道修缮和官营工坊，只希望富昌县能在其他物资采购上给予便利，勿要刻意抬价。”
“那位县令答应了？”苏小蛮好奇地问。
“初步意向已经达成。”沈逸笑道，“那位县令也不傻，能用实惠的价格拿到急需的好东西，何乐而不为？至于那些想卡我们脖子的商行，失去了官府的支持，不过是一盘散沙。书瑶此举，可谓釜底抽薪。”
宁清漪看完信，也松了口气，微笑道：“书瑶妹妹果然厉害，不卑不亢，直击要害。如此一来，我们外部最大的压力，算是暂时缓解了。”
沈逸点了点头，目光再次变得深邃。柳书瑶打开了外部局面，内部隐患也暂时压制，但这远未到高枕无忧的时候。李乡绅等人如同毒蛇，一次不成，定然还会寻找下次机会。而青岚县的快速发展，也必然会引来更多、更强大的目光。
山雨欲来风满楼。
但他已铸就钢铁脊梁，凝聚万千民心。
无论风雨来自何方，他都有信心，与其周旋，战而胜之！