行星残骸内部的空洞，寂静如墓。“星尘号”如同蛰伏的金属巨兽，通体流淌着幽蓝的光晕，与岩壁上零星的磷光交相辉映。莉安娜·瑞德站在舰桥，目光穿透舷窗，仿佛能望穿厚重的岩层，直视那片危机四伏的黑暗。
核心计算出的“安全窗口”只有不到四个小时。她们必须在信号源抵达轨道近点时，精准地切入那片高威胁区域，进行短暂接触或观察，然后立刻撤离。任何延误或意外，都可能让她们步上那艘“摇篮”巡洋舰的后尘。
“所有系统最终检查。”莉安娜的声音在寂静的舰桥内响起。
“能源系统：100%。结构完整性：92%（自修复持续进行）。隐匿力场：最优。武器系统：‘秩序屏障’及‘数据抹杀’协议在线。跃迁引擎：预充能完毕，随时可启动。”核心的回应冰冷而高效。
莉安娜深吸一口气，将手放在控制球上。不需要复杂的操作指令，她的意念与飞船核心直接相连。
“启动引擎，出发。”
“星尘号”尾部推进器亮起幽光，平稳地升起，如同离弦之箭，悄无声息地飞出了行星残骸的巨大裂隙，再次投入外部那扭曲而低语的星空。
按照核心计算出的最优航线，飞船没有直接冲向目标点，而是沿着一条迂回的、尽可能避开已知空间异常区和“摇篮”活动区域的路径，向着“沉默摇篮”的更深层滑去。
越往深处，空间的扭曲感越发强烈。舷窗外的星辰不再是稳定的光点，而是被拉长、扭曲成各种怪诞的形状，仿佛整个宇宙都在这里陷入了癫狂。那些亡魂的低语也变得更加清晰、更加疯狂，即使有“秩序屏障”的过滤，依旧如同冰冷的针尖，不断刺激着莉安娜的神经。
她不得不分出更多心神，依靠与核心的连接来维持意识的清明。
“检测到前方存在大规模空间褶皱群，建议规避。”核心适时发出警告，并在星图上标记出一条新的、更加曲折的航线。
莉安娜操控飞船，如同在雷区中跳舞，小心翼翼地规避着那些看不见的死亡陷阱。她能“感觉”到飞船外壳偶尔会传来极其细微的、仿佛擦过某种粘稠物质的触感，那是空间结构极度不稳定区域带来的扰动。
一路上，她们又目睹了几处“深渊”力量活动的痕迹——一片突然坍缩成奇点的空域，一块被无形之力瞬间抹除的小行星，以及远处一闪即逝的、如同之前见过的暗色能量团的身影。
这些“暗影猎手”似乎无处不在，巡逻着这片属于“深渊”的猎场。
时间在高度紧张中流逝。
终于，在经历了漫长而危险的潜行后，“星尘号”抵达了预定观测区域附近。这里已经极度靠近核心，空间的扭曲几乎达到了肉眼可见的程度，光线如同透过哈哈镜般怪异。亡魂的低语变成了尖锐的嘶嚎，仿佛有无数双手在撕扯着意识的外壳。
“接近目标区域。启动最高级别隐匿模式。关闭非必要外部传感器，减少能量泄露。”核心自动调整着飞船的状态。
“星尘号”如同彻底融入了黑暗，所有的光辉都内敛，所有的波动都降至最低，如同一块冰冷的陨石，悬浮在混乱的虚空中。
莉安娜的全部注意力都集中在了传感器反馈回来的数据上，追踪着那个不断变化的信号源。
“目标信号强度持续增强…预计抵达近点时间：17分钟…”
“检测到强烈背景干扰，源头：疑似‘深渊’本体活动。”
“警告：侦测到多个非友方能量信号靠近！识别：暗影猎手！数量：三！方位：侧后方！它们似乎…发现了异常？”
莉安娜的心猛地一紧！被发现了？怎么可能？隐匿力场已经是最高级别了！
只见传感器边缘，三个模糊的、不断变换形态的暗色能量团，正以一种诡异的、并非直线的方式，向着“星尘号”潜伏的大致区域包抄过来！它们似乎并非通过常规扫描发现目标，而是对空间本身的细微扰动有着超乎寻常的敏感！
“分析：对方可能感知到了我方规避空间褶皱时产生的微观涟漪。”核心迅速给出了判断。
麻烦大了！
现在撤离，必然会暴露，而且会错过即将到来的信号源近点。不撤离，很可能被这三个“暗影猎手”围攻！
“能估算它们的速度和攻击模式吗？”莉安娜强迫自己冷静。
“速度极快，远超常规战舰。攻击模式未知，但推测为空间扭曲及能量侵蚀类。我方‘秩序屏障’理论上可提供有限防护，但无法持久。”
有限防护…无法持久…
莉安娜看了一眼信号源的倒计时——还有15分钟。
赌一把！
“维持隐匿状态，保持静止！计算它们抵达最近攻击距离的时间！”莉安娜做出了一个极其冒险的决定——赌这些“暗影猎手”无法在信号源抵达前精确定位她们！
“计算完毕：预计接触时间：11分30秒。”
时间无比紧迫！
三个暗影猎手如同嗅到血腥味的鲨鱼，在虚空中划出诡异的轨迹，不断缩小着包围圈。它们那不断变换的形态散发出令人窒息的恶意和混乱感。
莉安娜能清晰地“感觉”到它们散发出的、冰冷而饥饿的“视线”扫过这片空域，每一次都让她的心脏为之收缩。
10分钟…
9分钟…
8分钟…