时间仿佛被冻结的粘稠油脂。
治安官猩红的目镜如同探照灯，死死锁定在x0-17身上。那目光不仅仅是扫描，更带着一种实质性的压迫感，仿佛冰冷的金属触手已经扼住了他的喉咙。酒吧里所有残存的细微声响都消失了，只剩下重型装甲伺服系统低沉的嗡鸣和x0-17自己血液冲撞耳膜的奔流声。
身份编码？他没有。手腕上的劣质信号模拟器在这群真正的猎犬面前，无异于孩童可笑的玩具。颈后的生物接口暴露在空气中，微微刺痛，像是一个刚刚被撕开的、昭示着“异常”的烙印。
逃跑？战斗？在这狭小拥挤、唯一出口被堵死空间里，面对四个全身武装的“摇篮”治安官，任何此类念头都等同于自杀。他的大脑在百分之一秒内评估了所有选项，得出的结论只有令人窒息的绝望。
他下意识地握紧了藏在口袋里的右手，那里面空无一物，只有冰冷的汗湿。量子铅笔已经作为交易品交给了莫克斯。此刻，他真正的一无所有。
就在那为首的治安官抬起一只改装义肢，指向他，冰冷的合成音即将再次响起的瞬间——
“嘿！长官！”
一个声音，带着夸张的、醉醺醺的谄媚，突兀地打破了死寂。是之前那个趴在吧台上呕吐的瘦弱男人，他不知道什么时候抬起了头，脸上还挂着荧蓝色的污渍，摇摇晃晃地站了起来，朝着治安官们挥舞着瘦骨嶙峋的手臂。
“抓他！对！就是那小子！”他声音尖利，充满了莫名的兴奋和指控，“我看见了！刚才信号乱闪的就是他！他偷了我的东西！偷了我的‘蓝梦’精华！那是我最后的存货！”
他一边语无伦次地喊着，一边跌跌撞撞地朝着x0-17的方向扑过来，动作幅度极大，几乎要撞到旁边的桌子。
这拙劣至极的表演！
然而，效果却出奇地好。四个治安官的注意力，包括那致命的猩红目镜，瞬间被这突然出现的、大喊大叫的“受害者”吸引了过去。为首的治安官似乎极其厌恶这种底层渣滓的纠缠，发出一声低沉的、不耐烦的嗡鸣。
就是现在！
x0-17的身体比意识反应更快。几乎在那醉汉喊出第一个词的瞬间，他就像一张被拉紧后释放的弓，猛地向侧后方——吧台的方向——缩身翻滚！
他的动作迅捷、无声，充分利用了那短短一瞬的注意力空隙。吧台的高度和结构能提供微不足道但至关重要的遮蔽。
与此同时，吧台后的莫克斯动了。她看似被醉汉的举动惊得后退了一步，手“不小心”碰掉了台面上一个装满脏杯子的金属托盘。
“哐啷——！！！”
刺耳的碎裂声如同爆炸般响起，玻璃和金属碎片四处飞溅！这声音在死寂的酒吧里效果惊人，不仅进一步吸引了治安官的注意，甚至引发了短暂的混乱，几个瘫着的沉沦者被惊得抽搐了一下。
莫克斯在托盘落地的巨响掩护下，极快地、用几乎看不清的动作，在吧台下方某处按了一下。
x0-17翻滚到吧台后的角落，背脊紧贴着冰冷油腻的柜壁。他听到治安官愤怒的呵斥声、醉汉更加歇斯底里的叫嚷、以及碎片被装甲靴踩碎的嘎吱声。
然后，他脚下的地板猛地向下打开！
根本没有发出任何声音，一块原本严丝合缝的金属板悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的、漆黑向下洞口。一股更阴冷、带着浓重铁锈和霉味的空气涌了上来。
没有犹豫的时间。x0-17直接坠入了黑暗之中。
下落的过程很短，大概只有一两米。他重重地落在冰冷坚硬的地面上，就势向前一个翻滚，消解了冲击力。头顶的洞口在他落下的瞬间就无声地闭合了，将酒吧里所有的喧嚣、灯光和危险彻底隔绝。
绝对的黑暗。死一般的寂静。
他躺在冰冷的地上，剧烈地喘息，胸腔火辣辣地疼。肾上腺素仍在飙升，冲击着这具脆弱身体的极限。刚才那短短几秒的生死时速，消耗了他巨大的精力。
过了好几秒，他的眼睛才开始勉强适应这极致的黑暗。这里似乎是一条极其狭窄的维修通道或者通风管道，空气滞涩，弥漫着浓重的陈年锈蚀味。没有任何光源。
他摸索着站起身，后背贴着冰冷的管壁。莫克斯……那个醉汉……是他们救了他？为什么？因为那截量子铅笔？还是别的什么？
那个醉汉……他扑过来的时机，喊话的内容，看似疯狂愚蠢，实则精准地制造了唯一可能的混乱。尤其是他喊出的“偷了我的‘蓝梦’精华”——那瓶他之前呕吐出的荧光蓝色液体。这提供了一个治安官能够理解的、低优先级的、可以暂时转移注意力的“犯罪动机”。这不是临时起意，这更像是一场排练过无数次的、针对这种突发情况的应急剧本。
而莫克斯，她精准地利用了那制造出的混乱，为他打开了逃生通道。
她们是一伙的。这个“神经漫游者之家”，远不止是一个简单的黑酒吧。
就在这时，他头顶刚刚闭合的金属板传来极其轻微的、有规律的敲击声。三长，两短，停顿，再三短。
是信号。
x0-17屏住呼吸，仔细聆听。
敲击声停止后，上方传来极其模糊、被层层结构削弱后几乎难以分辨的对话片段，似乎是治安官的声音：
“……劣质致幻剂过量……产生幻觉……常见副作用……”
“……信号源确认……残留干扰……优先级下调……”
“……记录……继续巡逻……”
脚步声渐渐远去。
威胁暂时解除了。
x0-17靠在冰冷的管壁上，缓缓松了口气。但紧绷的神经并未完全放松。他身处一个完全未知的黑暗环境，对于下一步该去哪里毫无头绪。
忽然，他前方的黑暗中，亮起了一点微弱的、幽蓝色的荧光。
那光芒很弱，只能照亮巴掌大的一小块区域。光是从管壁上一个不起眼的缝隙里透出来的。他小心翼翼地靠近，发现那似乎是一个极其简陋的指示标记，像是用某种荧光涂料随手画的一个箭头，指向管道更深处的黑暗。
老杰克？莫克斯？还是别的什么人？
他没有别的选择。只能沿着这唯一的、微弱的指引向前。
管道内部错综复杂，如同迷宫。他只能弯着腰，在狭窄逼仄的空间里艰难前行。不时需要爬过坍塌的障碍，或者侧身挤过几乎无法通行的缝隙。那幽蓝的荧光箭头总会在岔路口出现，指引着方向。它们看起来存在已久，不像是临时为他准备的。
这具身体的力量和耐力都差得惊人，很快他就感到肌肉酸痛，呼吸困难。但他强迫自己继续前进。脑海中，之前在旧网终端里捕捉到的那些信息碎片不断回放：“原生质编码”、“x系列”、“记忆清洗”、“彼岸花协议”……还有最后那个救了他的神秘力量传递来的坐标和时间。
【delta-7废弃净化厂。23:17】
这就是目的地。
在黑暗中不知行进了多久，时间感已经完全错乱。就在他几乎要耗尽体力时，前方的管道出现了变化。一侧的管壁出现了大面积坍塌，露出一个巨大的、不规则的空洞。空洞外，传来隐约的风声和一种更加空旷的回响。
荧光箭头在这里消失了。
他小心翼翼地从坍塌处探出头。
外面是一个极其广阔的空间，仿佛一个巨大的地下洞穴，或者说，是一个巨大无比的、被遗弃的工业设施内部。远处隐约可见庞大如山峦般的机械轮廓，沉默地矗立在黑暗中，只剩下锈蚀的骨架。高耸的穹顶消失在视野尽头的黑暗里，偶尔有冰冷的水滴从不知名的高度落下，在下方积水的坑洼里发出空洞的回响。
空气更加冰冷，带着强烈的金属锈蚀和化学残留的气味，还有一种……诡异的寂静。仿佛这里已经死去很久很久。
这里就是delta-7？
他看了一眼手腕上那个劣质信号模拟器，上面的数字在乱码和残缺的时间显示间跳跃，勉强能看出似乎已经接近23点。