她指了指那些戴着神经接入头盔的人：“至于信息？这里的垃圾信息比地上的蟑螂还多。‘旧网’早就死了，现在能捞到的都是碎片，真假难辨，还带着‘摇篮’故意放出来的病毒和陷阱。很多人一头扎进去，脑子就再也没回来过。”她的语气平淡，仿佛在陈述一件司空见惯的事情。
x0-17沉默着。他从内袋里掏出了那截断裂的量子铅笔，放在油腻的吧台上。“这个。能换什么？”
莫克斯的目光落在量子铅笔上，她的瞳孔骤然收缩了一下。她放下杯子，几乎是小心翼翼地拿起那截铅笔，手指抚摸着那冰冷的、非金属非塑料的奇异材质，以及断口处极其细微的、几乎无法察觉的能量残留。
“这玩意儿……”她喃喃自语，声音里充满了难以置信，“……不可能。早该绝迹了。‘摇篮’早期实验室的失败原型……你是从哪个坟墓里挖出来的？”她的目光再次锐利地射向x0-17，这一次，里面的好奇和警惕都大大增加了。
x0-17没有回答她的问题，只是重复道：“它能换什么？”
莫克斯盯着他看了足足十几秒，仿佛要从他这具年轻的皮囊下看出别的什么东西来。最终，她似乎做出了决定。
“一次接入。”她将量子铅笔小心地收进吧台下的一个抽屉里，“最旧的终端，最差的线路，半小时。能捞到什么看你自己运气。而且……”她补充道，声音压得更低，“回答我一个问题。”
交易。这才是这个世界的规则。x0-17点了点头。
莫克斯从吧台。它看起来像是被从垃圾堆里捡回来勉强拼凑能用的，线缆用胶带胡乱缠绕着。她粗暴地扯过一个神经接入头盔——头盔上沾着不明污渍，接口都有锈蚀的痕迹——塞到x0-17手里。
“角落那个位置。线路最不稳定，但也最‘干净’，‘摇篮’的监控相对少点。”她指了一个最阴暗的角落，“记住，只有半小时。超时了，我会亲自把你踢出去。还有，别死在我的终端上，清理起来很麻烦。”
x0-17接过那头盔，冰冷的触感和污秽的外观让他胃里一阵翻腾。但他没有选择。他走向那个角落，在一个瘫倒的醉汉旁边的空椅子上坐下。
戴上头盔的瞬间，一股难以形容的、混合着他人汗液和油脂的气味冲入鼻腔。他强迫自己忽略，将头盔那锈迹斑斑的接口，对准了自己颈后。
他并不知道自己是否有对应的接口。这具身体……
然而，就在接口靠近颈后皮肤时，一种奇异的刺痛感传来。皮肤之下，似乎有什么东西被激活了，自动与那粗糙的接口完成了对接——并非物理上的，更像是某种生物能量层面的短暂耦合。
*这身体……*
来不及细想，一阵强烈的、未经任何缓冲的神经冲击猛地袭来！
不是他所熟悉的、系统接入时那种冰冷但有序的数据流。这感觉更像是被扔进了一个充斥着静电噪音、破碎影像和疯狂呓语的漩涡。无数残缺不全的信息碎片像弹片一样轰击着他的意识：
碎片：一张扭曲的、哭泣的婴儿脸，叠加着快速滚动的基因序列图。
碎片：震耳欲聋的、充满狂热的欢呼声，画面是某个巨大的、发光的穹顶建筑落成典礼。
碎片：【警告：第71区神经瘟疫浓度超标……】
碎片：冰冷的系统日志片段：【……原生质编码实验体x系列……大规模记忆清洗……必要性……】
碎片：一个绝望的尖叫：“摇篮不是保护！是囚笼！它吃了……”
碎片：一张模糊的、快速闪过的蓝图，标题是【“彼岸花”协议框架……维度稳定性……残响回收……】
信息杂乱无章，真假难辨，且都带着强烈的情绪残留和潜在的神经损伤。x0-17感到头痛欲裂，意识像在惊涛骇浪中挣扎的小船。他努力集中精神，试图捕捉那些可能与自身相关的碎片：“原生质编码”、“x系列”、“记忆清洗”、“彼岸花”……
“彼岸花”！那个将他拖出虚无的声音提到的协议！
他试图沿着这个碎片追踪，意识像触手般伸向数据流的深处。然而，一股强大得多、冰冷得多的数据流突然介入，如同巡弋的鲨鱼，精准地扑向他的探查意识。
【检测到异常检索模式。权限等级：无。来源：劣质终端-73b。开始反向追踪……】
‘摇篮’的监控系统！
x0-17立刻切断探查，试图将自己伪装成普通的、被垃圾信息淹没的沉沦者。但那股冰冷的数据流死死咬住他不放，如同最致命的猎犬，沿着神经链接逆向扑来！
警告的刺痛感从颈后接口传来，越来越强。他甚至仿佛能“闻”到那股冰冷数据流带来的、属于绝对秩序和毁灭的金属腥气。
就在他以为自己即将被锁定、甚至可能遭受神经反噬时——
另一股力量，极其细微、隐蔽、却带着一种难以言喻的古老和精准，突然介入了。它像一把无形的手术刀，瞬间切断了那股冰冷数据流的追踪，并在千钧一发之际，将一个巨大的、混乱的、属于另一个沉沦者的数据包抛向了追踪者，完美地充当了替罪羊。
同时，一小段加密的、纯净的信息流，如同滑入他手中的冰冷刀片，被精准地传递到了他的意识核心。
信息流只包含一个简单的坐标代码和一个时间戳——【delta-7废弃净化厂。23:17】。
追踪似乎失去了目标，冰冷的数据流在吞噬了那个替罪羊数据包后，缓缓退去。
x0-17猛地摘下了头盔，冷汗已经浸透了他破烂的内衬。心脏狂跳，太阳穴突突地疼。刚才那一刻，他离被“摇篮”彻底发现只有毫厘之差。
而那个在最后关头帮他的人……
他抬起头，看向吧台后的莫克斯。她正背对着他，似乎在擦拭杯子，但x0-17敏锐地注意到，她擦杯子的手停顿了一个极其微小的节奏，而她另一只放在吧台下方的胳膊，肌肉处于一种不自然的紧绷状态。
是她？
就在这时，酒吧那扇厚重的金属门被人粗暴地撞开！
刺耳的警报声碎片般冲入室内，紧接着是磁力靴沉重地踏在金属地板上的声音。四个身影堵在门口，不是之前的“清道夫”无人机，而是全身覆盖着暗沉装甲、戴着全覆盖式头盔、手臂改装成重型武器的——治安官。
他们的装甲上印着“摇篮”的徽记——一个抽象化的、包裹着婴儿的机械子宫图案。为首的那人，头盔上的光学镜片闪烁着猩红的光，缓缓扫过整个酒吧。喧嚣的酒吧瞬间死寂下来，只剩下神经接入终端发出的微弱电流声和几个醉汉无意识的呻吟。
“例行排查。”为首的治安官声音经过合成器处理，冰冷而充满威慑，“接到报告，有高优先级未注册信号源最后消失在这片区域。配合检查，出示你们的身份编码。”
他的猩红镜片，如同捕食者的目光，缓缓地、不可避免地，落在了刚刚摘下头盔、脸色苍白、颈后接口还暴露在外的x0-17身上。
吧台后，莫克斯擦拭杯子的动作彻底停了下来。