他盯着林奇：“你说的是哪种？是那些倒霉蛋身上自然长出来的烂骨头？还是……某种更古老、更可怕的东西留下的‘印记’？”
林奇捕捉到关键词：“印记？”
“传说罢了。”老鬼吐了个烟圈，“比‘公司’更老的老人们说过，在世界还没烂透之前，有过一些……‘天外来客’。他们有的带来火种，有的则带来……‘锈蚀’。那种锈蚀，不从皮肉开始，直侵本源，如同诅咒，被称为‘本源之锈’或‘寂灭之痕’。据说，沾染上那种‘锈’的东西，会逐渐失去一切活力，归于死寂，连灵魂都会被‘锈死’。”
林奇的心脏猛地一跳！老鬼的描述，与他左臂锈骨的特质何其相似！尤其是“寂灭”这个词，与他新生的能量特性不谋而合！
“至于‘旧血管’……”老鬼的声音压得更低，带着一丝忌惮，“那指的是‘公司’时代留下的地下管网和秘密通道系统，错综复杂，像血管一样遍布地下。大部分已经废弃或塌陷，但有些段落……据说还被一些见不得光的东西占据着。比如，你提到的‘渗油匠’。”
他深深看了林奇一眼：“小子，你打听这些，是活腻了想找点刺激，还是……已经被卷进去了？”
林奇没有回答，反问道：“镇上那栋三层小楼，有什么特别？”
老鬼的脸色瞬间变得凝重，甚至闪过一丝恐惧。“那里？”他猛地凑近，油灯的光在他脸上投下摇曳的阴影，“那是‘净化之所’！是‘公司’残留的‘自动医生’还在运行的地方！也是……铁锈帮几位大头目定期去‘检修’的地方！没人敢靠近！更没人敢打听！”
自动医生？公司残留？林奇想起那纯净的蓝色光芒和冰冷的秩序感。难道那是一个仍在运作的公司医疗设施？铁锈帮的头目们依靠它维持健康或……进行改造？
“最近有没有外人……特别的人来到镇上？”林奇换了个问题。
老鬼眯起眼，沉吟片刻：“特别的人？哼，铁锈镇哪天没有外人？但要说‘特别’……前几天，有一小队人，穿着不像废土的装备，悄无声息地来了，又悄无声息地走了。他们没跟任何人接触，直接去了‘净化之所’。疤脸的人想盘问，结果死了三个，连对方怎么出手的都没看清。”
林奇基本可以确定，那晚看到的神秘小队，就是老鬼所说的人。他们与“净化之所”关系密切。
“关于‘锈骨’，还有什么传闻？或者……有没有人专门研究这个？”林奇问出最后一个问题。
老鬼古怪地笑了笑：“研究？在这鬼地方，能活下来就不错了，谁有闲心研究那玩意儿？不过……听说西边荒原深处，有个自称‘锈骨牧师’的疯子，整天对着一些烂骨头念叨，说能从中听到‘世界死亡的回音’。没人把他当回事。”
锈骨牧师？林奇记下了这个信息。
他站起身，知道再问下去也不会有更多收获，反而可能引起对方更深的怀疑。
“谢了。”他转身欲走。
“小子，”老鬼在他身后幽幽开口，“你身上的‘骨头’，是福是祸，难说。但在这铁锈镇，怀璧其罪。好自为之。”
林奇没有回头，掀开布帘走了出去。隔间外的壮汉看了他一眼，没有说话。
离开废锅炉房，天色已微亮。林奇心中思绪翻腾。老鬼的信息碎片化，但拼凑起来，指向了几个关键点：
锈骨可能并非自然变异，而是与某种古老的、“天外”的“寂灭”力量有关。
“净化之所”是公司遗留的重要设施，可能与铁锈帮高层的秘密有关，也吸引了外部神秘势力。
可能存在专门研究“锈骨”的奇人（锈骨牧师），但这信息可靠性存疑。
自己已经被多方势力注意，处境危险。
他需要消化这些信息，并决定下一步行动。是继续深入调查风险极高的“净化之所”和渗油匠，还是想办法接触那个虚无缥缈的“锈骨牧师”？或者，先想办法解决最基本的生存问题，提升实力？
就在他权衡之际，轴心系统突然传来一阵极其微弱、但清晰可辨的紊乱波动，并非外部攻击，更像是系统内部产生了某种逻辑冲突或错误，持续了约半秒后恢复平静。
【…系统自检完成。未发现外部入侵。错误代码：未知。已记录。】
【…建议：减少对系统依赖，避免不可预测风险。】
林奇目光一沉。轴心的不稳定性在增加。他的时间，可能不多了。