“现在，”老瘸腿的声音沙哑而冰冷，“小子，解释你自己。你从哪里来？怎么活下来的？还有…”他的目光落在林奇的手背上，“…你手上那个…‘静滞节点’的印记，是怎么回事？你是‘轴心’的人？”
静滞节点？林奇心中一动。对方果然认识这个印记，但他们称之为“静滞节点”？而且对“轴心”充满敌意？
“我不是‘轴心’的人。”林奇冷静地回答，半真半假地解释道，“我来自一个…被毁灭的世界。这个印记是我在一次探索遗迹时意外获得的，它似乎能帮我抵抗这里的能量侵蚀。”他刻意模糊了来历，强调了印记的“意外获得”和对环境的适应性。
“遗迹？哪个遗迹？”老瘸腿逼问，独眼眯起，“‘大裂片’上的遗迹早就被搜刮干净了，或者被熵魔和法则显影占据了！而且，‘节点’印记不是随便什么遗迹能有的！那是…‘轴心’直属设施的标记！”
“一个很深的地下遗迹，入口已经坍塌了。”林奇面不改色，“我在里面发现了一个损坏的装置，触碰之后就有了这个印记，然后就被传送到了这附近。”
老瘸腿和扳机等人交换了一下眼神，显然不完全相信，但林奇的解释似乎又勉强说得通。最重要的是，林奇看起来太“干净”了，完全没有长期在“大裂片”挣扎求生的那种被法则侵蚀的痕迹和绝望麻木的气质，这本身就是一个奇迹，也间接证明了他可能真有某种对抗环境的手段。
“你能‘适应’这里的环境？到什么程度？”老瘸腿换了个问题，语气稍微缓和了一点，但警惕未减。
“一定程度。”林奇谨慎地回答，“能感觉到能量的混乱，并勉强进行疏导和抵抗。但消耗很大。”他展示了一下体表变得微弱的火焰。
老瘸腿沉吟了片刻，独眼中闪烁着算计的光芒。在这个朝不保夕的末日世界，任何一个能增加生存几率的因素都极其宝贵。林奇的出现虽然诡异，但他的能力（如果属实）对锈火堡垒来说可能是个机会。
“我是老瘸腿，锈火堡垒的指挥官。”老者最终开口道，“我们是在‘万法湮灭’中挣扎求存的拾荒者。小子，不管你说的是真是假，你现在上了我的船。在这里，想要活下去，就要体现出你的价值。你的‘适应’能力，或许有点用。”
他顿了顿，语气变得严厉：“但别耍花样！如果我们发现你和‘轴心’有任何牵连，或者对堡垒有任何威胁，‘焊枪’和‘铁砧’会毫不犹豫地把你拆成零件，扔出去喂熵魔！明白吗？”
“明白。”林奇点头。暂时取得了初步的、极其脆弱的信任。
“扳机，带他去休息区，给他点基础配给。看好他。”老瘸腿挥挥手。
扳机不情愿地站起身，示意林奇跟上。
堡垒内部比外面看起来更加拥挤和杂乱。穿过一条狭窄的走廊时，林奇左手背的初烬之印再次微微发热，并传来一段极其微弱、断断续续的指向性信息：
【…检测到同源静滞能量信号…强度：微弱…方向：下层舱室…深度屏蔽状态…】
【…与已识别求救信号源位置…部分重叠…】
求救信号！那个“轴心”被困人员果然在这艘堡垒上！而且似乎被关押或者隐藏在某个被屏蔽的区域！
林奇心中暗惊，但脸上不动声色。
扳机将他带到一个堆满杂物的角落，扔给他一小块灰褐色的、硬邦邦的合成营养块和半瓶浑浊的过滤水。
“省着点吃。堡垒资源紧张。”扳机冷冷道，依旧充满戒备，“老实待着，别乱跑。下层舱室是禁地，乱闯会被直接击毙。”他特意警告了一句，似乎意有所指。
林奇接过食物和水，点了点头。
在扳机离开后，他一边慢慢咀嚼着那毫无味道可言的营养块，一边暗中感知着那来自下层的、微弱的静滞信号，以及初烬之印传来的、关于外界环境持续不断的、庞杂的数据流。
这个世界比他想象的还要危险和复杂。锈火堡垒的幸存者们艰难求生，对“轴心”充满敌意，却又可能囚禁着一名“轴心”人员。而外界的法则崩坏无处不在，还有熵魔、法则显影等恐怖存在。
他的任务是在这里生存下去，并寻找“法则碎片”。而那座“静滞节点”和被困的“轴心”人员，或许是关键的突破口。
但首先，他必须获得更多的信任和信息。
机会很快来了。
几个小时后，堡垒突然再次剧烈震动起来，比之前遭遇法则风暴时更加急促和局部化！刺耳的警报声响起！
“锈火在上！是钻地熵魔！它盯上我们的‘静滞隔离舱’了！就在
“所有战斗人员就位！绝不能让它突破隔离层！否则我们都得完蛋！”老瘸腿的咆哮声响起。
密集的脚步声和武器充能声涌向下层舱室。
林奇眼中精光一闪。
静滞隔离舱？是因为里面的东西吸引了熵魔？还是…
他没有犹豫，立刻起身，向着混乱的源头快步走去。
也许，这是一个展现“价值”，并接触真相的机会。