他们惨叫一声，武器脱手落地！命中他们的，竟然是几枚打磨锋利的、闪烁着幽光的焦痕兽牙齿！
“疤面！欺负两个外来的小家伙，也不怕丢了你们‘烬骸帮’的脸？”一个清冷、带着一丝慵懒和嘲讽的女声响起。
众人一惊，循声望去。
只见侧后方一处较高的岩架上，不知何时出现了三个身影。
为首的是一个女子，身穿一件相对完整、由暗色耐磨布料和轻便金属护甲组成的衣物，脸上戴着一个覆盖上半张脸、造型精良的呼吸过滤器，露出一双锐利如鹰、带着野性光芒的碧色眼眸。她手中把玩着几枚同样的兽牙飞镖，腰间挂着一把造型流畅、带有能量导轨的手枪和一把锯齿匕首。
她身后站着两人。一个身材魁梧如铁塔、沉默寡言的光头壮汉，背着一面巨大的、由焦痕兽甲壳打造的塔盾和一柄重型战锤。另一个则是一个瘦小的、戴着厚重goggles、身上挂满各种工具和仪器的少年，正拿着一个古怪的仪器对着林奇和叶清尘不断扫描。
这三人的装备和气质，明显比“烬骸帮”这群拾荒者要精良和专业得多。
“‘巡游者’！”疤面独眼中闪过一丝明显的忌惮和愤怒，“玛琳娜！你们‘遗物猎人’也要来插一脚？！”
被称为玛琳娜的女子轻笑一声，从岩架上轻盈地跳下，落地无声：“路过，看个热闹。顺便…看看有没有什么‘好货’。”她的目光饶有兴致地扫过林奇和叶清尘，特别是在林奇那活跃的初变之火和叶清尘那与众不同的气质上停留了片刻。
“这两个‘嫩肉’是我们先发现的！”疤面不甘地低吼，但脚步却下意识地后退了半步，显然对这群“巡游者”或者说“遗物猎人”十分忌惮。
“哦？是吗？”玛琳娜歪了歪头，语气带着戏谑，“可我看到的，是你们差点被两个‘嫩肉’反杀，还炸了自己人。需要我帮你们‘处理’一下后续吗？收费很公道的。”她晃了晃手中的兽牙镖。
疤面脸色铁青，看了看地上还在燃烧的手下尸体，又看了看虎视眈眈的玛琳娜和她身后那两个一看就不好惹的同伴，最终狠狠地啐了一口：“妈的！算你们狠！我们走！”
他恶狠狠地瞪了林奇和叶清尘一眼，仿佛要将他们的样子刻在心里，然后招呼着剩下的手下，狼狈地爬上飞行器，在一阵更大的噪音和黑烟中歪歪扭扭地升空逃离。
危机暂时解除。
林奇和叶清尘却不敢有丝毫放松，警惕地看着新出现的三人。这群人看起来更文明，但眼神中的探究和算计更加明显。
玛琳娜走上前，收起兽牙镖，目光仔细地打量着两人，特别是他们身上与这个世界格格不入的细节。
“啧啧，真是稀客。”她开口，声音透过过滤器显得有些闷，但依旧能听出其中的好奇，“完全陌生的能量签名，几乎没有‘烬尘’污染，装备风格…没见过。你们不是‘熔炉堡’的人，更不是‘轴心’的傀儡。从哪来的？‘墙’外面的？还是…别的‘焦痕地狱’？”
她的见识显然比疤面广得多。
林奇心中快速权衡。对方刚才算是解了围，但目的不明。直接透露来历风险太大。
“我们遭遇了意外，迷失了方向。”林奇谨慎地回答，“感谢阁下出手相助。请问‘熔炉堡’和‘轴心’是？”
玛琳娜碧色的眼眸微微眯起，似乎对林奇的避重就轻并不意外，反而笑了笑：“有趣的答案。看来你们什么都不知道。”她指了指周围，“这里是K区，‘焦牙地裂’，‘焦痕炼狱’的无数破碎之地之一。‘熔炉堡’是这片区域最大的幸存者据点，由一帮自诩贵族的疯子统治，他们崇拜‘初火’，捣鼓些危险的技术。至于‘轴心’…”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽和厌恶：“…那是一群冷血的、自以为是神只的混蛋，偶尔会从‘上面’扔些东西下来，或者抓走一些人。大多数没什么好事。”
她身后的那个工具少年突然开口，声音带着电子音效：“老大，扫描完毕！能量读数异常！个体一（林奇），能量属性与‘世界之烬’存在高度亲和与转化特征！个体二（叶清尘），能量体系完全未知，与本地规则排斥率高达89%！生命体征均在危险阈值徘徊！”
玛琳娜眼中闪过一丝惊讶和更浓的兴趣：“哦？能和烬尘亲和？还能活着？另一个更是完全的外来货？太有意思了！”她摸着下巴，“怎么样，两位‘迷途的羔羊’，看你们伤得不轻，在这外面活不过一晚。要不要跟我们做个交易？带你们去个相对安全的地方，提供基本的治疗和情报，作为交换，你们得配合我们做一些…小小的‘研究’。”
她说的很直接，研究二字让林奇和叶清尘心头一紧。
但眼下，似乎没有更好的选择。独自留在野外，面对烬裔、焦痕兽和随时可能回来报复的烬骸帮，必死无疑。
林奇和叶清尘对视一眼，用眼神快速交流。
“…好。”林奇最终点头，“我们接受交易。但必须是平等的交换，我们不会任人摆布。”
玛琳娜笑了：“放心，我们‘遗物猎人’讲究信誉，不像那帮吃人的渣滓。当然，如果你们的价值远超预期，价格也得重新谈。”她毫不掩饰自己的商人本质。
她挥了挥手，那个铁塔般的壮汉沉默地走上前，从背包里取出两管粘稠的、散发着清凉气息的暗绿色凝胶和两瓶浑浊的净水递给两人。
“简易治疗凝胶，能缓解烬尘灼伤和轻微感染。净水省着点喝。”玛琳娜说道，“跟我们走，我们的临时营地不远。”
林奇和叶清尘接过东西，谨慎地使用了凝胶，一股清凉感暂时压下了皮肤的灼痛。净水虽然浑浊，却甘甜无比，极大地缓解了脱水和喉咙的灼烧感。
在玛琳娜三人的带领下，他们离开了这片焦牙地裂，向着一个方向前行。
路上，通过有限的交谈，他们得知玛琳娜的小队是独立的“遗物猎人”，以探索废墟、寻找旧世界科技遗物和资源为生，与“熔炉堡”和“烬骸帮”这类势力都有接触和交易，但也保持距离。
大约行进了半个标准时（这个世界似乎没有昼夜概念，永远是一片暗红），前方出现了一片相对巨大的、由无数金属残骸和岩石堆砌而成的简陋堡垒。堡垒外围设有粗糙的陷阱和警戒塔，顶部竖着一面画着扭曲齿轮和探针图案的旗帜——遗物猎人的标志。
“到了，‘刮刀营地’。”玛琳娜说道，“欢迎来到文明…呃，焦痕炼狱版本的。”
营地门口有几个同样装束的猎人守卫，对玛琳娜点头示意，目光好奇地扫过林奇和叶清尘这两个生面孔。
进入营地，内部比想象中要井然有序一些。虽然简陋，但有规划出的居住区、工坊、甚至一个小型的净水收集装置和依靠地热或某种能量核心运转的熔炉。不少猎人都在忙碌，修理装备，处理材料，看到玛琳娜都点头打招呼。
玛琳娜将他们带到一个相对安静的角落，那里有一个较大的帐篷和几个工作台。
“这里是我的地盘。你们先休息一下，处理伤势。”玛琳娜指了指帐篷里的简陋床铺，“我们需要分析一下刚才扫描的数据，顺便…看看你们到底值什么价。”她笑了笑，带着工具少年和壮汉走向旁边的工作台。
林奇和叶清尘终于得以喘息，但心中的警惕丝毫未减。这里只是另一个未知的囚笼吗？
就在这时，林奇手腕上的权限徽记，突然极其微弱地闪烁了一下，一段被强烈干扰的、断断续续的信息流艰难地涌入：
【检测到…低功率…旧世界网络节点信号…疑似…‘守秘人’遗产…链接尝试…】
【…链接成功…获取残缺地图数据…标识：附近存在…‘静滞研究所’废墟…高风险…高价值…】
【…警告：信号源极度不稳定…存在…强大干扰…及…生命反应…】
守秘人遗产？静滞研究所？
林奇的心猛地一跳。线索，竟然在这里以这种方式出现了！