林奇在迷宫般的巷道中穿行，左肩的剧痛和饱胀感如同跗骨之蛆，时刻提醒着他刚才与“织网者”遭遇的凶险。变量之火在体内流转，压制着那股因吞噬异种数据能量而产生的不适，初火余烬的温暖力量则缓慢地修复着肋侧的伤口和被过度消耗的精力。
脑海中，幽影传来的那个坐标如同黑暗中的微光，指引着方向。那是一个位于白教堂区边缘、靠近码头仓库区的废弃小型货运站，以其错综复杂的铁轨网和年久失修的仓库群着称，是藏匿和暂时躲避的理想地点。
他不敢有丝毫停留，将速度提升到极限，变量之火在脚下形成微弱的推进力，身影在浓雾和阴影中时隐时现，避开主干道和任何可能存在的监控节点。伦敦的夜雾仿佛永无止境，吞噬着光线和声音，也暂时掩盖了他的行踪。
大约二十分钟后，他抵达了目的地。
货运站被高大的、锈蚀的铁丝网环绕，内部铁轨枕木腐烂，杂草丛生。几座巨大的、墙皮剥落的仓库如同沉默的巨兽匍匐在黑暗中。空气中弥漫着潮湿的木头、铁锈和淡淡的河水腥气。
坐标指向三号仓库的一个隐蔽的侧门。
林奇小心翼翼地靠近，变量之火在掌心凝聚，感知全力散开。周围一片死寂，只有远处泰晤士河上偶尔传来的汽笛声和风吹过破洞铁皮的呜咽声。
侧门虚掩着，没有锁。他轻轻推开，锈蚀的合页发出令人牙酸的细微声响。
仓库内部空间巨大，堆满了蒙着厚厚灰尘的货箱和废弃的机械零件，空气中漂浮着浓重的霉味。仅有几缕惨淡的月光从高处的破窗斜射而下，在布满蛛网的地面上投下斑驳的光影。
在仓库最深处，一堆垒起的木箱后，一点微弱的、被刻意遮蔽的幽蓝色光芒轻轻闪烁了一下。
林奇心中一凛，悄无声息地靠了过去。
绕过木箱，眼前的景象让他微微松了口气，但随即心又提了起来。
冰锋靠在一个巨大的齿轮箱上，脸色依旧苍白，但周身的寒气稳定了许多，显然经过了一段时间的调息。她正警惕地注视着对面。
在她对面不远处，那个自称“枢机”的男人——戴着金属呼吸面罩，穿着暗灰色风衣——正静静地站立着，双手抱在胸前，那双淡蓝色的机械眼瞳在面罩后微微闪烁，看不出情绪。他身边的地面上，放着一个打开的、内部结构极其精密的金属工具箱。
而在仓库中央一块相对干净的空地上，莉娜正跪坐在昏迷的圣言身边，双手散发着微弱的苍蓝色灵能光芒，小心翼翼地检查着她的状态，脸上写满了疲惫和担忧。艾拉蜷缩在圣言旁边，紧紧握着圣言冰凉的手，腕上的石镯散发着极其微弱的、安抚性的绿光，小脸上满是害怕和依赖。
幽影并不在这里。
看到林奇进来，所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
“林奇！”莉娜低呼一声，眼中闪过一丝relief，“你没事太好了！”
冰锋微微颔首，冰蓝色的眼眸扫过林奇，在他左肋的伤口和明显气息不稳的左肩上停留了一瞬：“遇到麻烦了？”
“嗯，‘织网者’，甩掉了。”林奇言简意赅，目光锐利地看向“枢机”，“他是谁？”
“自称‘枢机’，”冰锋的声音平静无波，却带着一丝冰冷的警惕，“提出了一笔交易。用帮我们稳定圣言状态的情报和一条安全通道，换取我们帮他夺取‘园丁’某个前线节点里的一件装置。”
林奇的眉头瞬间拧紧。交易？在这种时候？与一个来历不明的神秘人物？
枢机的机械眼瞳转向林奇，微微闪烁了一下，那个经过处理的、带着金属摩擦感的声音平静地响起：“看来你遭遇了‘织网者’的数据猎犬。能独自摆脱它们，甚至…似乎让其中一个单位失去了信号，令人印象深刻。”他的语气听不出是赞赏还是探究。
林奇心中一动，对方竟然能大致感知到他的战果？这情报能力…
“你的交易，我们还没答应。”林奇冷声道，变量之火在体内微微流转，带着一丝警告的意味，“我们的人还没到齐。”
他指的是幽影。
枢机的头部微微偏了一下，似乎是在…“微笑”？
“你的那位擅长阴影与狙击的同伴，很谨慎，也很专业。”枢机平静地说，“他比你们稍早一些抵达了这片区域，但并未直接进入这里。他正在外围进行…‘安全确认’和‘反侦察布防’。很标准的应对流程。”
话音刚落，仓库角落的一片阴影无声地蠕动了一下，幽影的身影如同从水中浮出般悄然显现。他依旧戴着宽檐帽，遮住面容，手中的奇特长枪枪口微微下垂，但保持着随时可以击发的姿态。他对着冰锋和林奇微微摇了摇头，示意外围暂时安全，没有发现埋伏或追踪。
看到幽影出现，莉娜和艾拉明显松了口气。
“那么，”枢机的目光扫过众人，最后落在冰锋和林奇身上，“现在人齐了。我的提议依然有效。时间有限，‘园丁’的搜索网正在收紧，你们这位圣光同伴的状态…也拖不起。”
莉娜急切地抬头：“圣言的情况很奇怪！她的圣光本源没有继续衰弱，但也没有恢复，就像…就像被某种东西‘冻结’或者‘沉淀’了，我无法唤醒她！”
枢机的机械眼瞳转向圣言，扫描般的微光闪烁了几下：“很正常。她过度透支了本源，又接触了‘静滞深井’边缘那种极致的虚无和‘黑泪之钥’的悲伤回响。两种极端对立的力量在她体内形成了短暂的‘静默平衡’。常规治疗无效，反而可能打破平衡导致崩溃。需要特定的‘共鸣频率’进行引导和唤醒。”
他的话听起来专业且切中要害。
“你想要我们帮你取什么？”林奇沉声问道，目光如炬，“‘园丁’的前线节点守卫森严，风险极高。一件装置的价值，能抵得上你提供的这些？”
“一件小东西而已，”枢机的语气依旧平淡，“代号‘静滞共振器原型体’，位于南瓦伦丁街第七号净化塔的地下维护层。那是一个相对外围的节点，守备力量有规律可循。以你们的能力，有心算无心，得手概率在68%左右。至于价值…”
他微微停顿，机械眼瞳的光芒似乎深邃了一些：“…我对‘园丁’的技术本身兴趣不大。我需要的是那件原型体内部记录的、最近一次高强度静滞波动（大概在你们摧毁老磨坊节点时）的环境反馈数据。那对我…或者说，对我背后的‘雇主’，很重要。”
雇主？他背后还有人？
“而你们，”枢机继续道，“得到的将不仅仅是一个安全屋的坐标和稳定圣言状态的方法。作为附加条件，我还可以提供关于…你们在‘深井’中感受到的那个‘祂’的…零星情报。我相信，你们对那个存在，应该充满…疑问和警惕。”
这个筹码，无疑击中了所有人的要害。“祂”的存在，是悬在所有人心头的、最大的恐惧和谜团。