就在众人被这恐怖的真相冲击得心神摇曳之际——
咻——！
一道极其细微、却冰冷刺骨的灰色能量丝，毫无征兆地从深紫虚空的某个阴影角落射出！
它的目标，并非是林奇或任何人，而是——正在全力安抚林奇的…艾拉！
“艾拉小心！”圣言第一时间察觉，圣光屏障瞬间凝聚！
但那道灰色能量丝诡异到了极致，竟然无视了圣光屏障，如同虚幻的影子般穿透而过，精准地没入了艾拉的后颈！
“啊！”艾拉发出一声短促的惊叫，身体猛地一僵，眼中的翠绿光芒瞬间黯淡下去，取而代之的是一片空洞的灰白！
她的生命能量骤然变得冰冷、死寂！
“艾拉！”林奇目眦欲裂，变量之火本能地爆发，扫向能量丝射来的方向！
但那里空无一物，只有缓缓平复的虚空涟漪！
“精…神…静…滞…嵌…入…”艾拉的口中，艰难地吐出几个冰冷的、毫无感情的词语，眼神彻底失去了光彩，身体缓缓向后倒去！
“不！！！”林奇一把抱住艾拉，感受着她体内那迅速被某种冰冷意志侵蚀、同化的生命能量，心中的怒火与恐惧瞬间达到了顶点！
是“园丁”？！它们追来了？！还是…其他东西？！
幽影的身影瞬间消失，扑向攻击来源的方向，但一无所获。
“检测到…高度伪装…静滞信号…来源…无法追踪…已消失…”哈克船长看着仪器，声音颤抖。
敌人…就在附近！一个能够在这种诡异环境中发动精准偷袭的…可怕存在！
所有人的心都提到了嗓子眼，背靠背围成一圈，警惕地注视着死寂的深紫虚空。
林奇紧紧抱着艾拉，变量之火疯狂地涌入她的体内，试图驱散那冰冷的静滞侵蚀，但效果甚微！那丝灰色能量仿佛拥有生命般，死死地缠绕在她的灵魂核心，不断释放着静滞波动！
“出来！”林奇对着虚空低吼，声音因愤怒而嘶哑。
死寂。
只有深紫虚空无声地流淌。
片刻之后——
一个冰冷、平静、甚至带着一丝…玩味的声音，突兀地在所有人的脑海深处响起。
那声音…并非通过听觉，而是直接作用于意识！
“…变量…之火…”
“…有趣…”
“…比预估的…成长更快…”
“…但…依旧…稚嫩…”
声音飘忽不定，无法判断来源。
“…你是谁？！”林奇厉声质问，变量之火在体表熊熊燃烧，感知提升到极致。
“…观察者…清理者…亦或…”
声音微微停顿，似乎在思考。
“…同行者…？”
同行者？！
“…你对艾拉做了什么？！”圣言怒声喝道，圣光试图锁定声音来源，却如同石沉大海。
“…一点…小小的…‘接种’…”声音平淡地回答，仿佛在说一件微不足道的事情。
“…让她…提前适应…未来的…‘环境’…”
“…毕竟…纯粹的生命…在‘终焉’面前…太过…脆弱…”
终焉？！它知道“寂灭之核”？！
“…你是‘园丁’？！”哈克船长惊疑不定。
声音发出一声极其轻微的…嗤笑？
“…‘园丁’？…那些…固执的…修剪工？”
“…不…我们…目的…不同…”
“…我们…追寻…更…本质的…答案…”
不是“园丁”？另一个势力？！
林奇的心中掀起惊涛骇浪。除了“园丁”和代行者，竟然还有第三方势力在暗中观察，甚至…插手？！
“…青羽…和你们…是什么关系？！”林奇猛地想起青鸾最后的警告，厉声问道。
声音再次沉默了片刻。
“…一颗…有趣的…种子…”
“…一颗…试图…在静滞与变量的夹缝中…生根发芽的…叛逆之种…”
“…他的**…选择…值得…观察…”
声音似乎对青羽颇为…赞赏？
“…放开艾拉！”林奇不想再听这些谜语，变量之火凝聚成一柄白金色的火焰长枪，对准虚空，杀意凛然！
“…愤怒…无用…”声音依旧平静。
“…想要救她…想要**…知道…真相…”
“…就来**…‘万神殿的…最终回响’…找我…”
“…坐标…已经…给你了…”
给你了？什么时候？！
林奇猛地一愣，随即感觉到，脑海中那庞大的信息洪流中，一个原本被加密的坐标点，突然…亮了起来！变得无比清晰！
“…至于…见面礼…”
声音微微一顿。
“…提醒**你们…”
“…‘母亲’的**…实验室…自爆…并未…彻底…摧毁…那个…‘东西’…”
“…‘园丁’…已经…得到了…他们…想要的…‘钥匙’**…”
“…寂灭的…黎明…即将…到来…”
“…时间**…不多了…”
“…变量之子…做出**你的…选择…”
声音越来越微弱，最终…彻底消散在虚空中，仿佛从未出现过。
平台周围躁动的数据流也缓缓平息，再次恢复了死寂。
只留下目瞪口呆、遍体生寒的众人，以及…怀中生命气息不断流逝、眼神空洞的艾拉。
钥匙…被“园丁”得到了？！寂灭的黎明？！
还有那个神秘的“同行者”…万神殿的最终回响…
巨大的危机感和沉重的压力，如同无形的巨山，狠狠地压在了每一个幸存者的肩上。
林奇紧紧抱着艾拉，看着伙伴们苍白而绝望的脸庞，又感受着脑海中那个清晰的、散发着不祥气息的坐标…
他的眼神，在极致的愤怒、悲伤与迷茫中，逐渐沉淀下来，化作一种深不见底的…冰冷与…决绝。
选择…
他还有选择吗？