“至于我们是谁…”男人微微挺直了身躯，语气中带着一丝自豪与沉重，“我们是守望者，是屏障，是夜幕下的利刃。你可以称我们为——‘守夜人’。”
守夜人？没听那个醉汉提过这个组织。
“你们想做什么？”青羽冷冷地问道。
“只是想和你们谈谈。”守夜人首领平静地说道，“你们很强，而且似乎对最近发生的‘剥皮案’很感兴趣？我们可以提供信息，甚至…合作。当然，这取决于你们的回答和…诚意。”
他顿了顿，手杖轻轻敲击地面，周围雾气中的阴影里，隐约出现了更多模糊的身影，无声地将附近区域包围了起来。“这里不是谈话的地方。跟我来，找个安全的地方。或者…你们可以选择拒绝，然后试试能否再次突破我的队员的封锁。”
软硬兼施。
林奇快速权衡。对方人数不明，实力不俗，且似乎没有立刻下死手的意图。跟他们走，虽然危险，但可能是快速获取这个世界核心情报的捷径。强行突围，变数太大，可能彻底得罪本地势力。
他看向青羽，用眼神询问。
青羽微微点头，示意可以冒险一试。
“好。”林奇从阴影中走出，青羽紧随其后，“我们跟你走。”
守夜人首领脸上露出一丝淡淡的、看不出喜怒的笑意：“明智的选择。跟我来。”
他转身，不紧不慢地向小巷深处走去，似乎完全不担心两人从背后袭击。
周围的阴影中，那些模糊的身影也随之移动，如同无声的护卫，或者说…监视者。
两人跟在首领身后，穿过更加复杂和偏僻的小巷，甚至通过了几处需要特定机关才能开启的暗门，最终来到一扇毫不起眼的、镶嵌在石墙中的厚重铁门前。
首领用手杖顶端的水晶在门上一处凹槽按了一下，铁门无声地滑开，露出后面向下的石阶。
一股混合着旧书卷、草药、硝石和微弱魔法能量的气息扑面而来。
门后，是一个宽敞的地下空间。墙壁是粗糙的石砖，挂着煤气灯，照亮了内部。这里像是一个秘密基地兼图书馆，两侧是顶到天花板的书架，堆满了各种书籍、卷轴和奇特的仪器。中央是一个巨大的橡木长桌，上面散落着地图、图纸和一些拆解开的怪异装置。几个同样穿着深蓝袍子的人正在忙碌，看到首领回来，纷纷点头致意，并用警惕和好奇的目光打量林奇和青羽。
“欢迎来到守夜人第七哨所。”首领脱下长袍，露出里面干练的皮革束腰和衬衫，“我是马尔科姆，这里的负责人。”
他示意两人坐下，有人端来了两杯热气腾腾的、散发着辛辣气味的茶饮。
“现在，我们可以开诚布公地谈谈了。”马尔科姆双手交叉放在桌上，目光锐利地看着两人，“首先，你们是谁？从哪里来？为什么来到雾都？你们身上的‘陌生’气息又是什么？”
问题直指核心。
林奇和青羽早已准备好说辞。
“我们是探险家，来自…很远的地方。”林奇斟酌着词语，“在一次探险中，我们的船只遭遇了…难以理解的事故，迷失了方向，最后侥幸漂流到了雾都附近。我们身上的气息，可能和那次事故有关，我们也不太明白。”半真半假，留下模糊空间。
“探险家？”马尔科姆显然不信，但也没有立刻拆穿，“什么样的探险会沾染上如此…冰冷而纯粹的‘非本土’气息？仿佛不属于这个世界…”他的手指轻轻敲击桌面，“不过，每个人都有自己的秘密。我可以暂时不追问。那么，第二个问题，你们为何对‘剥皮案’感兴趣？”
“我们上岸后听到了传闻，感到好奇和不安。”这次由青羽回答，语气平淡，“这关系到我们能否安全离开，自然想弄清楚。”
马尔科姆盯着他们看了几秒，忽然笑了笑：“好奇和不安？很好的理由。那么，如果我告诉你们，那些案子并非人类所为，甚至不是你们认知中的任何野兽或怪物所为，你们还只是‘好奇’吗？”
他身体微微前倾，压低声音：“那些受害者，是被‘雾’吃掉的。”
“雾？”林奇皱眉。
“不是普通的雾。”马尔科姆神色凝重起来，“是‘织雾者’的触须。一种…栖息在以太位面与现实夹缝中的、古老而恐怖的虚空生物。它们通常沉睡，以城市的负面情绪和特定的魔法能量为食。但最近，不知道什么原因，它们变得异常活跃和…饥饿。开始直接捕食活物，尤其是那些灵魂带有‘特殊印记’的人。”
织雾者？虚空生物？以太位面？
信息量巨大！这个世界的超自然层面远比表面看起来复杂！
“特殊印记？”林奇捕捉到关键词。
“是的。”马尔科姆点头，“我们研究发现，受害者生前都接触过某种…特定的、古老的魔法物品，或者参与过某些禁忌的仪式。他们的灵魂被打上了某种标记，成为了‘织雾者’最渴望的食粮。”他意味深长地看着两人，“而你们二位身上的‘陌生’气息，在它们感知中，恐怕比任何‘印记’都要醒目和…诱人。”
林奇和青羽心中同时一凛！原来他们从一开始就是潜在的目标！守夜人盯上他们，恐怕也有这部分原因——他们就像是黑夜里的灯塔，会吸引来可怕的怪物！
“你们找我们合作，是想用我们做饵？”青羽的声音冷了下来。
“不完全是。”马尔科姆摇头，“饵已经够多了。我们需要的是能对抗‘织雾者’的力量。你们很强，而且你们的能量属性…很特别，或许能对它们造成意想不到的伤害。我们需要你们的力量，帮我们找到它们的巢穴，或者至少，解决掉最近异常活跃的几个‘节点’。”
他拿出一张雾都地图，上面在几个区域标记着红点：“这些是最近能量波动和失踪案最频繁的区域。我们怀疑‘织雾者’在那里建立了临时的‘猎场’。”
【临时任务更新：协助守夜人调查“织雾者”猎场。】
【任务目标：清除至少一处活跃节点（0\/1）。】
【奖励：守夜人好感度提升，获取本地情报权限，可能获得特殊物品或情报。】
【警告：“织雾者”为高维虚空生物，攻击附带强烈精神污染及现实扭曲效果。】
“万界之轴”的提示终于来了！虽然依旧是临时任务，但总算有了明确方向！
林奇和青羽再次对视。这个任务危险，但确实是融入本地、获取情报的最好机会。
“我们可以合作。”林奇沉声道，“但我们需要更多关于‘织雾者’的资料，它们的弱点，以及…报酬。我们需要钱、合法的身份和一些…特别的信息。”
马尔科姆似乎早有所料：“资料可以给你们。报酬好说。至于信息…那要看你们的表现和价值了。”他拍了拍手，一名守夜人队员拿来两套普通的市民服装和一些零钱。“先换掉这身湿衣服。今晚就先休息，明天晚上开始行动。我会派人带你们去临时住处。”
他站起身，准备结束谈话。
就在这时——
呜——！！！
一声凄厉、尖锐、仿佛能刺穿灵魂的警报声，猛地从哨所深处传来！同时，墙壁上几个原本散发柔和白光的水晶瞬间变成了刺眼的红色！
所有守夜人脸色剧变！
“一级警报！东区三号监测点！‘织雾者’活性急剧飙升！实体化反应！它正在猎杀！”一名盯着复杂仪器的守夜人惊恐地喊道！
“什么？！现在才是傍晚！它从未这么早活跃过！”马尔科姆大惊失色，猛地看向林奇和青羽，眼神锐利如刀，“是因为你们？！你们的出现刺激了它？！”
不等两人回答，他猛地抓起长袍和手杖：“第一、第二小队紧急集合！立刻支援三号点！你们两个！”他指向林奇和青羽，“跟我来！这是你们证明价值的时候了！如果你们能帮忙阻止它，你们要的一切都好说！如果你们是灾星…”他的眼神冰冷，“就别怪我们不客气了！”
危机突如其来！
林奇和青羽毫不犹豫，抓起衣服和武器：“带路！”
众人冲出哨所，冲入愈发浓稠和冰冷的雾中。
远处的东区，传来隐约的、非人的嘶吼和人群的惊恐尖叫！
浓雾之中，仿佛有一个巨大无比的、扭曲的阴影正在蠕动、膨胀…
狩猎，开始了。而他们，既是猎人，也是猎物。