他忽然意识到，从他戴上这枚戒指的那一刻起，一切就已不同。任务中的敌人，为何偏偏在他突破前出现？神戒为何在关键时刻共鸣？闭关时烛火熄灭，突破后影子滞后，灵力被暗中引导，北岭异象与戒指产生共振……这些不是巧合，是一条线，被人或某种存在，悄然牵起。
他不是在修炼。
他是在被引导。
被这枚戒指，被它背后的“因果”，一步步推向某个未知的节点。
他站起身，走向屋侧储物的竹柜。拉开底层抽屉，取出一块黑布包裹的铜盘。这是他早年从一处废墟带回的残器，据传能测灵波流向。他将铜盘置于石案，解开黑布，露出盘面刻满的断裂纹路。他咬破指尖，滴血于盘心。血珠滚入中心凹槽，缓缓扩散。
他将左手按在盘沿，神戒正对盘心。
铜盘静了三息。
随即，盘面裂纹中泛起微光，不是灵光，而是一种暗金色的流质，顺着纹路缓慢爬行。光流起初杂乱，片刻后，竟开始汇聚，最终形成一道指向北方的弧线。
北岭。
他盯着那道光，呼吸渐沉。
就在此时，铜盘边缘的裂纹中，忽然渗出一丝极细的黑气，转瞬即逝。他瞳孔一缩，伸手去触，黑气已散。可就在他收回手的瞬间，戒面再次发烫，左手掌心传来一阵刺痛，仿佛有细针从内刺出。
他摊开手，掌心无伤，但那道环状暗痕，比先前更深了一分，颜色趋近墨黑。
他猛地攥紧铜盘边缘，指节发白。
“你让我突破，让我感知，让我听见秘事……现在，又在我身上留下痕迹。”他盯着戒指，声音低得几乎听不见，“你想让我做什么？”
铜盘上的光流开始紊乱，暗金线条扭曲，如同挣扎。他没有移开手，反而将神戒死死压在盘心，强行维持接触。
三息后，光流骤然收敛，全部退入中心凹槽，血珠瞬间蒸发，铜盘恢复死寂。
他松手，铜盘冷却。
他没有动，也没有收起铜盘。他知道，刚才那道黑气不是偶然。那是某种反噬，或是预警。这铜盘本就残损，无法承载神戒之力太久。可它确实给出了答案——北岭的光晕，与神戒同源。
而那道环状暗痕，是标记，也是枷锁。
他缓缓抬头，望向北方夜空。云层稀薄，星轨清晰，可就在北斗偏西的位置，有一片区域，星光微弱，仿佛被什么遮蔽。
他站起身，将铜盘重新包好，放回抽屉。转身走向客房，推门而入。
好友已睡下，房内烛火熄灭，只余一缕香烬。他没有惊动对方，径直走到床边，从怀中取出一枚玉符，轻轻放在案上。这是门派通行令，持之可调用外门弟子三人，为期七日。
他留了它，不是为求援。
是为断后。
若他去北岭，未能归来，至少有人能察觉异常。
他转身出门，脚步未停，直向竹院外走去。
夜风拂过，檐下风铃依旧静垂。他走过时，戒面微光一闪，极淡，如同呼吸。
他迈出院门，身影没入山道。
左手掌心，那道环状暗痕微微发烫。