柴房内，一豆油灯，光晕摇曳。灯油燃烧的焦味，混着柴草的潮气，钻入鼻孔。
陈平安的目光，落在眼前单膝跪地的身影上。身形笔挺，如一杆出鞘的枪，即便跪着，脊梁也未曾弯下半分。
初见的震动与感慨，如投入深潭的石子，只泛起一圈微澜，便被他那颗早已锤炼得坚如磐石的道心吞没。
筑基了……很好。
活下来，才是根本。
“起来说话。”他的声音依旧沙哑，听不出喜怒。
“谢老祖。”陈十七应声而起，动作干净利落，垂手侍立，头颅微垂，目光落在自己鞋尖的尘土上，不敢有半分逾矩。他胸膛微微起伏，显是在极力压抑着什么。
等待。
他在等老祖的问话。这是刻在骨子里的规矩，也是融入血脉的忠诚。
陈平没有立刻开口。他只是平静地看着对方，那双浑浊的眼眸，像两口幽深的古井，似乎能将人的心神都吸进去。
十几年……外界究竟过去了多少年？当年撒下的那几颗种子，又是如何在这片贫瘠的北地，长成如今这般模样的？
他需要知道一切。
“说吧。”陈平安终于开口，语气平淡得像是在问今晚的月色，“从我……‘走’后开始。”
“是！”陈十七深吸一口气，仿佛要将胸中积攒了十几年的风雨，都化作这几句言语。“老祖‘失踪’之后，属下与陈十九、陈二十一，谨遵密令，如石子沉入水底，潜伏静待时机。”
“后来，流云宗出了大乱子，周氏一夜倾覆，整个北地都乱了。属下看准时机，以家族提供的第一笔资金为本，携带老祖当年留下的‘信物’，北上朔州。”
陈平的指尖，在膝上轻轻一叩。
时间线，对上了。