北地的风，变了。
不再是记忆中带着水汽的清冽，而是裹挟着一股干涸血迹与腐败水草混合的腥气。数年光阴，未曾磨去这股味道，反而添了些许……死气。
当陈平那道身影，再次踏上这片熟悉的土地时，他堪比金丹的神识，悄然铺开。
率先感受到的，是一种“稀薄”与“污浊”。
此地的灵气，稀薄得像掺了沙的米粥，每一次吐纳，都像是在吸入一把沙砾，刮得经脉生疼。而空气中那股无处不在的“毒”，正是自云梦泽扩散而来的符潮余波。虽不致命，却已让这片大地的生机，断绝得干干净净。
第一站，是那座青石镇。
隔着数里地，那座小镇熟悉的轮廓便映入眼帘。
只是，没有了炊烟。
记忆里，这个时辰，镇子上空该飘着各家的炊烟，混杂着饭菜的香气与妇人的吆喝声。如今，只剩下一片冰冷的死寂。
他缓缓走近。
镇子的夯土围墙塌了半边，几根焦黑的木桩斜插在废墟里，像垂死之人的手臂。镇门口没有守卫，或者说，那两个蜷缩在门洞里，衣衫褴褛、手持木棍、瑟瑟发抖的“人”，已算不上是守卫。他们的眼神空洞，仿佛灵魂早已被抽走，只剩下一具会呼吸的躯壳。
“平安散人”走了进去。
那两个“守卫”没有抬头。
街道上，昔日车水马龙的青石板路，如今落满了枯叶与尘埃。他踩上去，发出“沙沙”的轻响，在这死寂中，竟有些刺耳。
两侧的商铺，门板紧闭。他走了一炷香的功夫，只见到了三五个凡人。
一个个面黄肌瘦，眼神空洞，裹紧了身上那点破烂，低着头匆匆走过。他们像一群被惊扰的幽灵，贴着墙根移动，目光死死地盯着自己的脚尖，仿佛多看一眼外界，就会被这片死寂吞噬。