瞿塘峡的晨雾还未散尽，白帝城的城墙就像一头苍老的巨兽，蜷缩在长江北岸的山坳里。青灰色的城砖上布满裂痕，有的地方还留着去年汉中保卫战时的箭孔，风吹过砖缝，发出“呜呜”的声响，像在低声呜咽。城头上，一面褪色的“刘”字大旗斜斜挂着，旗角被江水打湿，沉甸甸地垂着，连风都吹不展。
守军老卒王二柱抱着长枪，靠在城垛上打盹。他的铠甲是三年前的旧物，肩甲处裂了个大口子，用麻绳草草捆着；脚上的草鞋磨得露出了脚趾，沾着江边的湿泥。昨夜他守了半宿东门，只喝了两碗稀粥，此刻脑袋昏沉沉的，梦里全是夷陵战场上的火光和惨叫。“咳……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽把他惊醒，他摸了摸怀里揣着的半块麦饼——这是今日的口粮，得省着吃。
城墙下的校场上，赵云正带着三百名士兵操练。这些士兵大多是夷陵突围出来的残部，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却依旧握着兵器，跟着赵云的口令出枪、劈砍。赵云的银色铠甲上，那道从夷陵战场上留下的刀伤还未完全愈合，动作幅度大了，伤口就会隐隐作痛。他看着士兵们疲惫却坚定的眼神，心里像压了块石头——三千人，要守这座孤城，太难了。
“将军！探马回来了！”一名斥候从城外疾驰而来，马身上溅满了泥浆，斥候的左臂还渗着血，显然是路上遭遇了江东的游骑。他翻身滚下马，跪在赵云面前，声音嘶哑：“将军！吕蒙亲率五万大军，从江陵出发，沿江西进，预计三日内就会抵达白帝城！”
赵云的心猛地一沉，快步扶起斥候：“可有看清江东军的阵型？带了多少攻城器械？”
“看清了！”斥候喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的草图，“江东军分三路进军，中路是步兵主力，左右两路是骑兵，还拉了十几架投石机和攻城锤——看样子，是要一举攻破白帝城！”
赵云拿着草图，转身就往临时行宫赶。行宫设在白帝城的旧县衙里，原本朱红色的大门早已褪色，门板上还留着刀劈的痕迹。走进厅堂，一股浓重的药味扑面而来——刘备正躺在东首的木榻上，身上盖着一件洗得发白的锦被，锦被边缘绣着的龙凤图案早已模糊。他的脸色比昨日更苍白，嘴唇干裂得渗出血丝，每一次呼吸都带着沉重的喘息，像是从肺里扯出来的一样。
“主公，江东军的消息来了。”赵云走到榻前，尽量放缓语气，可声音还是带着几分急促，“吕蒙率军五万，三日内便到城下，还带了投石机和攻城锤。”
刘备的眼睛缓缓睁开，眼神浑浊得像江边的泥水。他费力地抬了抬手，赵云连忙上前握住——那只手枯瘦如柴，指节泛着青白色，连握力都快没了。“五万……”刘备的声音细若蚊蚋，还没说完就剧烈咳嗽起来，咳得身体蜷缩成一团，胸口剧烈起伏。一旁侍立的小吏连忙递上温水，刘备喝了两口，才勉强平复下来，“咱们……咱们还有多少粮草？”
“粮官刚清点过，”赵云低声道，“粮仓里只剩三千石米，还有一些野菜和干肉，按每日每人两升米算，最多撑十日。”
刘备闭上眼睛，两行泪水顺着眼角的皱纹滑落，滴在锦被上，晕开一小片湿痕。他想起建安五年，在徐州失散时，关羽千里走单骑来找他；想起赤壁之战后，和张飞一起拿下武陵、长沙时的意气风发；更想起上个月，从麦城送来的那缕染血的青巾——那是他当年亲手为关羽系上的，如今却成了兄弟的遗物。“是我……是我害了云长，害了翼德，害了这么多弟兄……”他的声音带着哽咽，像个做错事的孩子。
就在这时，厅堂外传来一阵急促的脚步声，诸葛亮披着一件青色长衫，快步走了进来。他的发髻有些散乱，眼角带着血丝，显然又是一夜没睡。手里攥着的探报被他捏得皱巴巴的，纸角都磨破了。“主公，子龙，”诸葛亮的声音带着几分沙哑，却依旧沉稳，“刚收到汉中传来的消息——曹操增兵三万，令夏侯渊猛攻阳平关，墨涵的巴蜀军主力全被牵制在汉中，根本无力东援咱们。”
“什么？”赵云猛地抬头，眼里满是震惊，“那……那咱们岂不是孤立无援了？”
诸葛亮走到案前，将探报摊开。纸上的字迹是影卫特有的暗号，翻译过来的内容触目惊心：夏侯渊已抵达阳平关下，每日用投石机轰击关墙，吴懿的守军伤亡过半，多次请求墨涵派兵支援，可巴蜀军主力全在汉中，抽不出一兵一卒。“曹操这是故意的，”诸葛亮指着探报上的“牵制巴蜀”四字，语气凝重，“他要让孙权放心攻咱们，自己坐收渔利——等咱们和孙权两败俱伤，他再挥师南下，吞并荆州和巴蜀。”
刘备躺在榻上，听着诸葛亮的话，心里最后一丝希望也破灭了。他看着厅堂里的赵云和诸葛亮，突然觉得一阵眩晕——这两个跟着他最久的人，一个勇冠三军，一个足智多谋，可如今却要陪着他困死在这座孤城里。“孔明……”刘备的声音带着几分绝望，“要不……你们带着士兵走吧，往成都去，投奔墨涵……别跟着我一起送死。”
“主公！”赵云猛地单膝跪地，声音带着怒意，“末将誓死追随主公！就算战死白帝城，也绝不会弃主而逃！”
诸葛亮也走到榻前，躬身道：“主公，臣自隆中跟随主公，便立志辅佐主公兴复汉室。如今虽身陷险境，却未到山穷水尽之时——白帝城地势险要，瞿塘峡一夫当关，只要咱们坚守十日，或许还有转机。”
“转机？”刘备苦笑一声，摇了摇头，“墨涵被牵制在汉中，曹操与孙权勾结，哪里来的转机？”
“转机，就在墨涵身上。”诸葛亮转身走到案前，提起笔，却发现笔杆早已干裂，他蘸了蘸墨，又顿了顿，像是在斟酌措辞，“臣已写好求援信，信中详细说明了曹孙勾结的阴谋——孙权若灭了主公，下一步必攻巴蜀；曹操若拿下汉中，也会转头对付墨涵。臣要让墨涵明白，咱们与他唇亡齿寒，唯有联手，才能渡过难关。”
他一边说，一边在纸上飞快书写。墨汁顺着笔尖流淌，在素笺上写下“曹贼挟天子以令诸侯，孙郎贪荆州而忘唇齿”“若备亡，巴蜀危在旦夕”等句子，每一个字都写得力透纸背。写罢，他拿起案上的一枚玉印——这是当年刘备任左将军时的印信，如今成了最有力的信物，在信末盖下鲜红的印泥。
“主公，”诸葛亮将信递给刘备过目，“臣已备好厚礼——二十匹蜀锦，五十斤巴豆，还有当年主公从蜀地得来的那柄青铜剑。这些都是墨涵当年在成都时提过喜欢的物件，或许能让他念及旧情。”
刘备看着信上的字，又看了看诸葛亮布满血丝的眼睛，心中满是愧疚。他想起去年糜竺从成都回来，说墨涵不愿出兵时，自己还怒斥墨涵“忘恩负义”；想起夷陵之战前，诸葛亮劝他暂缓伐吴，自己却不听，执意出兵。“孔明……”刘备的声音带着颤抖，“之前我对你多有不听，对墨涵多有猜忌……如今却要靠你，靠他……”