南郡困局，羽翼难舒
而在南郡前线，关羽、张飞遇到了前所未有的“软钉子”。
徐庶和静姝严格执行墨涵的“固守示弱”策略。关羽大军压境，叫骂挑战，荆南军就是高挂免战牌，凭借加固的营垒和险要地形死守不出。偶尔派出小股部队袭扰一下粮道，打了就跑，绝不恋战。
张飞在秭归水道更是憋屈。荆南水军战船不与之正面交锋，而是利用熟悉的水道和预设的暗桩、铁索，不断进行骚扰、阻滞。加之江东水军虽陈兵巴东，却始终徘徊观望，毫无进取之心，使得张飞独力难支，进展极其缓慢。
刘备和诸葛亮心急如焚，多次催促孙权进兵，甚至答应更多苛刻条件。但孙权受到内部士族压力（顾雍等人的劝谏）和貂蝉散布的谣言影响，加之本身就想保存实力，反而更加犹豫，进军命令迟迟不下。
“江东鼠辈！无信无义！”关羽气得大骂，却无可奈何。时间一天天过去，刘备军的锐气在攻坚和等待中慢慢消磨，粮草消耗巨大，士气开始低落。
联盟瓦解，危旌暂安
就这样，墨涵通过一系列精准的外交组合拳：
对江东：以利诱之，以害恫之，离间其内部，促使孙权观望。
对曹操：示弱惑之，谦卑麻痹，延缓其出兵决策。
对张鲁：威慑吓之，陈明利害，迫其中立。
对刘备：固守疲之，将其主力牢牢拖在荆南泥潭之中。
原本就同床异梦的三方联盟，在墨涵巧妙的外交手腕下，尚未正式形成，便已从内部开始分崩离析。
曹操见孙权逡巡不前，刘备进展甚微，自己独力伐蜀风险太大，加之墨涵“恭顺”，便渐渐息了立刻动手的心思，转而命令军队继续清剿关中余孽，将注意力暂时移开。
孙权见曹操不动，刘备受阻，更觉得不出兵是明智之举，反而开始暗中与貂蝉接触，商讨通商事宜。
最痛苦的莫过于刘备，眼睁睁看着战机流逝，却无力突破荆南防线，也无法推动盟友，只能徒呼奈何。诸葛亮叹道：“墨涵此人，外交之才，不亚于其用兵之能。竟能于无声处，化解如此危局…亮，不如也。”
最终，这场声势浩大的三方联合进击，雷声大雨点小，尚未真正开始，便悄然瓦解了。
成都城内，墨涵收到各方消息，终于缓缓松了口气。庞统、法正等人欣喜若狂，对主君的谋略佩服得五体投地。
“危机暂解，然非长久之计。”墨涵却并无太多喜色，目光依然锐利，“曹、刘、孙皆枭雄，此番受挫，必不会甘休。我等必须利用这宝贵的喘息之机，彻底消化益州，富国强兵！”
他深知，外交手段只能缓解一时之危，真正的安全，永远建立在强大的实力之上。巴蜀的旌旗暂时安稳，但未来的风浪，必将更加汹涌。墨涵的征程，远未结束。