朔风城的冬日，滴水成冰。
就在这严寒时节，北疆靠西的一处边镇传来急报：因雪灾压塌房舍，冻饿而死者甚众，流民渐生，恐生变乱。
此事本属寻常天灾，按北疆既定章程，由地方开仓放粮、搭建临时居所即可。
然则，此次灾情恰在观风使崔琰“巡视”范围之内，且那处边镇的粮仓，正是赵文启此前核查盐政时，曾对其储备数量略有存疑的几处之一。
消息传至朔风城，凌薇即刻下令按章赈济，并派韩锋携一队军士前往维持秩序，监督放粮。
不料，三日后，韩锋快马传回急讯：
赈灾粮仓竟有近半仓廪存粮霉变，根本无法食用！
若非开仓及时，几近酿成大祸！
当地官吏支支吾吾，言说此前核查无误，不知何以至此。
流民因粮食短缺，已有骚动之象。
国公府内，气氛凝重。
季容捻须沉吟：“粮仓霉变，非同小可。若被有心人利用，弹劾国公爷一个‘赈济不力、仓储腐败’之罪，纵使朝廷知晓北疆不易，亦难堵悠悠众口。”
苏瑾面色冷峻：“属下已查过，那粮仓主管乃是北疆旧人，素来勤恳，不应出此纰漏。霉变之粮，似非一朝一夕之功。”
凌薇端坐主位，眸中寒光点点。
此事绝非偶然！
时间、地点，都太过巧合。
恰在崔琰巡视、赵文启曾存疑之处爆发，分明是冲着她来的阳谋。
是要坐实她“御下不严”，还是要借两位朝廷使者之口，将她“治理无方”的罪名上达天听？
“韩将军现下如何处置？”凌薇问道。
近侍回禀：“韩将军已紧急从邻近州县调粮，暂时稳住局势。但霉变粮草之事，已难遮掩，崔观风与赵巡按皆已闻讯，正在赶往灾地途中。”
凌薇冷笑一声：“他们倒是快。”
她略一思忖，下令道：“传令韩锋，全力安抚流民，确保不再出现伤亡。对外只称部分储粮因管理疏忽受潮，已及时处置，勿要渲染。另，让韩锋‘协助’崔、赵二位使者，查清霉变缘由。”
她特意加重了“协助”二字。
苏瑾与季容对视一眼，皆明其意——既要让那二人查，又不能让查探脱离掌控。
灾地现场，一片狼藉。
霉变的谷米堆积如山，散发出刺鼻气味。
流民面有菜色，围在临时粥棚外，眼神惶恐又带着一丝愤懑。
韩锋铁青着脸，指挥兵士维持秩序，调拨新粮。
崔琰与赵文启几乎是同时赶到。
崔琰看着那霉粮，痛心疾首：“竟至如此！竟至如此！边镇仓储，关乎民生性命，岂能如此疏忽？凌国公治下，竟有此等蠹虫，实在令人扼腕！”
他话语间，已将此事定性为“凌国公治下不严”。