隐鳞谷商会如今已初步打通了北疆与部分中原地区的商路，虽然规模尚无法与苏氏这等巨鳄相比，但在北疆地界，却拥有地利与人和。
“季先生。”
“在。”
“动用商会所有资源，严密监控通往草原的主要商道，尤其是可能运输军械、铁料、硝石等违禁物资的队伍。若有发现，不必拦截，只需将情报准确、及时地……‘泄露’给朔风城的边军，或者，那些与黑狼大汗关系密切的部落。”凌薇嘴角勾起一丝冷意。
借刀杀人，永远是成本最低的好方法。
“另外，”她补充道，“让我们在南方的合作伙伴，开始小规模、多渠道地收购市面上流通的硝石、硫磺以及优质铁料，不必囤积，只需拉高局部价格，给某些人大批量采购增添些麻烦和成本。”
这只是些微小的手段，未必能伤筋动骨，但积少成多，足以让远道而来的江南客们感到掣肘与不适。
与此同时，凌薇并未忘记自身的根本。
她加紧了与风轻羽的联系，一方面共享关于江南势力插手草原的情报，加深盟友关系；另一方面，也希望通过幽冥阁的渠道，了解更多关于江南苏氏及其政敌的信息，寻找可能的突破口。
敌人的敌人，便是朋友。
谷内的发展也未曾松懈。
新式农具的推广使得开荒效率提升，预计来年粮草储备将更加充裕。
匠作营在凌薇的指导下，开始尝试利用北地特有的材料，研制更适合本地作战的装备，例如更耐寒的弓弩弦，更适应复杂地形的马蹄铁等。
凌薇如同一个最耐心的猎手，布下了一张无形的大网，静待猎物露出破绽。
她并不急于求成，深知与这等盘根错节的世家门阀较量，非一朝一夕之功。
时间就在这暗流涌动中悄然流逝。
草原上的战事愈发胶着，黑狼大汗在得知“外患”真相后，抵抗果然更加顽强，甚至开始有意识地清除军中可能被渗透的势力。
阿古拉虽然凭借精良兵甲和神秘人的指挥取得了一些胜利，但推进速度远不如预期，内部也开始出现不和谐的声音。
而江南方面运往草原的物资，也接连遭遇了几次不大不小的“意外”和“盘查”，损耗与成本悄然增加。
这一日，凌薇正在检阅新组建的斥候骑兵队，侯三带来了一个意料之外，却又在情理之中的消息。
“谷主，黑狼大汗派来了密使，已秘密抵达谷外，请求见面。”
凌薇目光一闪，嘴角微微上扬。
鱼儿，终于开始主动咬钩了。
她知道，自己之前撒下的种子，已经开始发芽。
与黑狼大汗的直接接触，将把这场围绕草原的暗战，推向一个新的阶段。
“安排一下，我要见他。”凌薇平静地说道，眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
这场由江南士族掀起的风波，最终会席卷何人，现在断言，还为时过早。