“是真的！”清婉用力点头，指尖划过书页上的字迹，“我在禁地藏书阁找到的，这是上古传下的秘术，绝不会错！桃花露我已经让人去青丘取了，最多三日就能送到！”
胭脂猛地睁开眼，眼中重新燃起光亮，她紧紧抓住清婉的手：“清婉，你说的是真的？孩子……孩子真的能保住？”
“能！一定能！”清婉擦去脸上的泪水，笑着点头，“你和孩子都不会有事，我们所有人都会陪着你们。”
柳明渊一把将胭脂和清婉都揽进怀里，声音哽咽却满是狂喜：“太好了……太好了……阿芷，你和孩子有救了！”
石床边的族医收起银针，长老们也终于松了口气，柳苍澜看着眼前的一幕，眼底的严肃渐渐被温和取代：“是我太急躁了，差点酿成大错。这三日，我会亲自守在静心苑，等桃花露一到，便立刻为你们准备秘术。”
阴沉的天不知何时透出了微光，阳光透过窗棂洒在石床上，驱散了所有的阴霾。胭脂靠在柳明渊怀里，感受着腹中孩子的胎动，又看了看身边笑容灿烂的清婉，忽然觉得，所有的苦难都只是暂时的，只要他们不放弃，只要彼此守护，就一定能等到希望。
三日后，青丘的桃花露如期送到。柳明渊划破掌心，殷红的麒麟血滴入玉碗；胭脂也刺破指尖，狐族的银血缓缓融入其中。清婉将桃花露倒入碗中，三种液体交融的瞬间，泛出淡淡的金光，顺着碗沿漫出温暖的气息。
族医按照古籍记载，将混合精血的桃花露轻轻涂抹在胭脂小腹上，口中念着古老的咒语。随着咒语声响起，金光渐渐渗入胭脂体内，她能清晰感受到小腹传来一阵温热的暖意，原本隐隐作痛的地方，竟慢慢变得舒适起来——那是噬魂种在被化解的感觉。
半个时辰后，咒语停下，金光消散。族医为胭脂把脉，脸上露出欣慰的笑容：“成了！噬魂种已彻底拔出，孩子和谢姑娘的身体都很安稳！”
柳明渊立刻上前，小心翼翼地将胭脂抱起，声音温柔得能滴出水来：“阿芷，辛苦你了。”
胭脂摇摇头，靠在他怀里，眼底满是幸福的笑意：“不辛苦，只要孩子平安，一切都值得。”
清婉静立在雕花窗棂旁，素白的指尖无意识地摩挲着窗沿上的缠枝莲纹。视线越过屋内相拥的身影——柳明渊的肩背挺得笔直，却将所有温柔都揉进了环着谢芷瑜的臂弯里，连垂落的衣摆都漾着细碎的暖意。她转而望向窗外，初夏的阳光正透过梧桐叶隙，在青砖地上织就一片晃眼的金斑，连风里都裹着新蝉的鸣唱，亮得有些晃人。
指腹忽然触到一片微凉的湿意，她才惊觉眼角已沁了泪。抬手用袖角轻轻拭去，那泪里没有半分委屈的涩味，反带着松快的释然，像积压了百年的云雾终于散了。她与柳明渊的婚约，原就像一场温吞的雨，落了百年却始终没浇透心尖——哪个女子不盼着丈夫的目光为自己停留？她曾在他深夜伏案时，悄悄为他温过三盏热茶；曾在他领兵出征前，将平安符缝进他的衣襟；也曾在无数个寂静的夜里，对着他书房的灯火，生出过转瞬即逝的念想。
可她比谁都清楚，柳明渊的心是片早已种满海棠的园囿，谢芷瑜才是那唯一能让花开满庭的人。她若敢踏进一步，不仅会扰了那满园春色，连如今这份“朋友”的默契，恐怕都会碎得连拾都拾不起来。如今看着两人相携的模样，她终于放下了那份藏在克制下的期盼，就像把攥了百年的沙，轻轻撒回了风里。
日子一天天过去，胭脂的肚子渐渐隆起，胎动也越来越明显。柳明渊每天都会陪着她在静心苑散步，给她讲麒麟族的趣事；念念会趴在她的肚子上，跟弟弟或妹妹说悄悄话，偶尔还会被胎动吓一跳，咯咯地笑个不停；清婉则变着花样给她做安胎的药膳，把她照顾得无微不至。
长老们再也没有提过让她离开的话，偶尔还会送来族里的补品，柳苍澜更是时常来看她，每次都会带来一些适合孕妇的小玩意儿，眼底的疼爱渐渐多过了最初的顾虑。
终于，在一个桃花盛开的清晨，胭脂的肚子开始阵痛。族医和稳婆早已守在苑里，柳明渊在门外焦急地踱步，手心全是冷汗；清婉抱着念念，不停地安慰着紧张的小姑娘；柳苍澜则站在远处，看似平静，指尖却不自觉地攥紧了衣袖。
阵痛像潮水般一波比一波汹涌，胭脂攥着锦被的指尖早已泛白，冷汗浸透了额前的碎发，连呼吸都变得断断续续。稳婆跪在床边，一遍遍擦去她额角的汗，声音带着急意：“夫人再用点力！孩子的头已经看见了，就差最后一步！”
可胭脂浑身的力气像被抽干，腹部传来的撕裂痛让她眼前阵阵发黑，刚攒起的劲又散了。她偏头看向门外，柳明渊焦急的身影在光影里晃来晃去，那抹玄色让她心头一暖，却又更快被剧痛淹没：“明渊……我好像……撑不住了……”
“阿芷别睡！”柳明渊在门外听见她的声音，急得想冲进去，却被稳婆拦住。他隔着门板嘶吼，声音带着哭腔，“我在！我一直都在！你想想我们的孩子，想想念念还等着跟弟弟妹妹玩，你一定要撑住！”
就在这时，稳婆突然惊呼一声，伸手探向胭脂身下，脸色瞬间惨白：“不好！夫人大出血了！孩子卡得太死，再这样下去，母子都危险！”
族医立刻上前诊脉，指尖刚触到胭脂的腕间，眉头就拧成了疙瘩：“气血亏空得太厉害，普通的止血药根本没用！这是难产血崩，若不能立刻找到能补气血、稳胎气的药引，恐怕……”
“药引！什么药引都行！我去寻！”柳明渊冲过来抓住族医的手，眼底满是疯狂的急切。
族医却摇了摇头，声音沉重得像铅：“寻常药引没用。这孩子因噬魂种之事，血脉本就特殊，如今难产更是因血脉与母体相连过紧。若想保住母子，必须用……用孩子亲生父亲的心头血为引，混着千年人参熬成汤药，才能强行稳住胎气，助夫人生产！”
“亲生父亲……”柳明渊的手猛地僵住，脸色瞬间变得惨白。傅珩早已死在锁魂窟，他的心头血，去哪里找？