他转身冲出房门时，院外已乱作一团。清婉咬了咬牙，迅速抱起念念，从后窗翻了出去。夜风带着些凉意，吹得她鬓边的珍珠簪轻轻晃，她低头看了眼怀里的女儿，脚步愈发快了。
村后的小路崎岖难行，两旁的玉米地在风里沙沙作响，像有无数双眼睛在暗处窥视。清婉将灵力聚在指尖，暖光顺着掌心淌进念念体内，既是安抚，也是防备。
跑过一片矮树丛时，身后忽然传来急促的脚步声。她猛地转身，只见几道黑影追了上来，手里的弯刀在月光下泛着冷光，竟是方才在客栈附近消失的“店家”和几个伙计。
“傅家大小姐，别跑了。”为首的黑影笑起来，声音粗哑得像磨过砂石，“你以为柳明渊还能护着你？他此刻怕是自身难保了。”
清婉心头一沉。对方知道她的身份，显然是冲着傅家来的。
她将念念往身后藏了藏，指尖凝起白光：“你们是谁？与傅家有何恩怨？”
“恩怨？”黑影像是听到了什么笑话，“当年傅锦安剿黑风寨时，可曾想过那些被他斩尽杀绝的寨民有什么恩怨？你大哥欠的血债，自然该由你们来还！”
弯刀带着风声劈来，清婉侧身避开，指尖白光直逼对方心口。她本不想伤人，可对方招招致命，显然没给她留余地。
就在这时，念念忽然哭出声：“娘亲！”
清婉分神的瞬间，另一道黑影的弯刀已近在咫尺。她下意识将念念抱紧，后背却忽然传来一阵剧痛——刀锋划破了衣料，带着淬毒的寒气钻进皮肉。
“娘亲！”念念的哭声更响了。
清婉咬着牙，强撑着挥出最后一道白光，将面前的黑影震退。她知道自己中了毒，灵力正顺着伤口飞速流失，眼前渐渐开始发花。
朦胧中，似乎有银枪带着火焰破开夜色，紧接着是柳明渊焦灼的声音：“清婉！”
她想应一声，却浑身脱力，抱着念念软软倒下去。在失去意识前，她感觉到有人将她紧紧抱在怀里，掌心的温度烫得惊人，竟比那年南海的珍珠更让人贪恋。
柳明渊看着她后背那道深可见骨的伤口，眼底瞬间燃起怒火。银枪在他手中发出嗡鸣，火焰纹如活物般窜起，将剩下的黑影尽数吞噬。
“爹……爹爹……”念念吓得缩在他臂弯里，小手抓着清婉染血的衣袖。
柳明渊摸了摸女儿的头，声音因极力压抑而发颤：“别怕，娘亲没事。”他低头看向怀里脸色苍白的清婉，指尖触到她鬓边的珍珠簪，那冰凉的珠子此刻竟像烙铁般烫人。
他忽然想起很多年前，傅锦安把清婉托付给他时说的话：“我这妹妹看着软，实则比谁都犟，你若护不住她，便别娶。”
那时他心里装着谢芷瑜，只当是句寻常嘱托。如今抱着浑身是血的清婉，才懂那句嘱托有多沉。
夜风卷着血腥味掠过玉米地，柳明渊抱着清婉，快步走向远处接应的马车。银枪上的火焰纹映着他眼底的红，这一次，他心里清楚得很——有些债要讨，有些人，必须护。
马车在夜色里疾驰，车轮碾过碎石路，发出急促的声响。柳明渊将清婉平放在车榻上，撕开她后背的衣料，伤口周围已泛起青紫，显然那毒蔓延得极快。
“念念，帮爹爹拿药箱里的金疮药。”他声音尽量放稳，指尖触到她肌肤时，能感觉到那片冰凉下的微弱颤抖。
念念噙着泪，小手在药箱里翻找，将一个小瓷瓶递给他。柳明渊倒出黑色药膏，刚要敷上去，清婉忽然睁开眼，气若游丝：“别……那药压不住……”
她从怀里摸出个更小的玉瓶，塞到他手里：“这是……大哥留下的解毒丹……融在水里……擦伤口……”
话音未落，又昏了过去。柳明渊捏着那枚冰凉的玉瓶，瓶身上刻着个小小的“傅”字，是傅锦安生前常用的样式。他忽然想起当年傅锦安临终前，攥着他的手反复叮嘱：“清婉体质特殊，寻常毒药对她更烈，这丹丸你替我收好……”
那时他只当是兄长多虑，从未放在心上，如今却要靠这枚丹丸救命。柳明渊咬了咬牙，将丹丸碾碎融在温水里，蘸着棉布轻轻擦拭伤口。指尖碰到她后背那道旧疤时，动作顿了顿——那是多年前为了护他，被柳家的仇家划伤的，当时他只顾着追查凶手，甚至没问过她疼不疼。
“爹爹，娘亲会不会死？”念念趴在榻边，小手紧紧攥着清婉的手指。
柳明渊摸了摸女儿的头，目光落在清婉苍白的脸上。她的睫毛很长，即使昏迷着，也微微蹙着，像是在忍受极大的痛苦。他忽然想起她平日里的样子：替他缝补被枪尖划破的衣袍时，总是先将线头在指尖捻了又捻，直到搓出细小的棉絮才肯穿针；煮药时会守在炉边，时不时掀开盖子看看，怕火候过了；就连昨夜扔木簪时，她站在廊下的背影，都带着种说不出的隐忍。
这些细碎的模样，像落在宣纸上的墨点，平日里看不真切，攒得多了，竟也晕染出一片清晰的轮廓。
“不会的。”他低声道，声音里带着自己都未察觉的坚定，“娘亲那么厉害，会好起来的。”
马车行至半途，清婉的体温终于降了些。柳明渊让车夫放缓速度，自己则坐在榻边，借着月光翻看从客栈带出来的那本旧账簿——方才情急之下，他顺手从店家桌案上抽了过来，封皮内侧竟夹着张绘制潦草的地图，标注着青峰山附近的几处阵法节点。
“是冲傅家的阵法来的。”柳明渊指尖点在地图上的竹林位置，那里被人用朱砂圈了个圈，“他们不仅想报仇，还想毁掉锦安留下的结界。”
念念已经趴在他腿上睡着了，小眉头还皱着。柳明渊将女儿抱到身边，替她盖好披风，目光再次落回清婉身上。她的呼吸渐渐平稳，后背的青紫褪去不少，只是唇色依旧发白。
他伸手，想替她理一理额前的碎发，指尖快要碰到时又收了回来，转而拿起旁边的银枪，摩挲着枪身的火焰纹。
当年谢芷瑜总说他的枪太烈，少了几分柔情。那时他只当是小姑娘家的痴语，如今抱着浑身是伤的清婉，才懂所谓的烈，不过是没遇到想护的人。