顾砚舟看向佩思卿的目光中满是痛苦与绝望。他张了张嘴，喉间翻涌的情绪化作哽咽，最终发不出任何声音。太医匆匆赶到，顾不上行礼，便扑到佩严床边诊治。龙袍下的手指深深掐进掌心，他木然起身，脚步虚浮地朝她走去。佩思卿见他靠近，下意识握紧发间玉簪——那是曲靖在她及笄时所赠，温润的玉质此刻却像冰刃抵在喉头。
“卿卿，我……”
“别过来！”她后退半步，撞得身后药碗倾倒，瓷片碎裂声混着药汁流淌的声响，“你还想怎样？佩严如今半死不活，是不是也拜你所赐？”
顾砚舟停住脚步，脸上一片死寂：“我不会再伤害你们，求你，信我这一次。”
“信你？”佩思卿冷笑，泪水砸在衣襟上，晕开深色痕迹，“我信过你！一年前你在梅树下说会护我一世周全，结果曲靖死在战场，佩严倒在病榻，而我被困在这牢笼里生不如死！”
殿内突然传来太医的颤音：“陛下，佩公子暂时保住了性命，但毒素入体太深，还需精心调养，否则……”佩思卿眼前一黑，险些站立不稳。顾砚舟本能地伸手去扶，却在触到她衣角时猛地收回手，仿佛那是团灼人的烈火——他忽然想起一年前，也是这样颤抖的手，将掺了蚀心散的酒盏递给曲靖。
“放我们走。”她盯着他腰间新制的玉佩，一字一顿，“你若还念着几分旧情。”
顾砚舟闭上眼，睫毛上凝着细碎汗珠：“我不能。朝中那些势力不会放过你们，只有我……”
“只有你能让我们坠入地狱！”佩思卿突然崩溃，“顾砚舟，你的爱就像蚀心散，一点点啃噬着我在意的一切！”泪水不受控制地滑落，打湿了衣襟上早已褪色的并蒂莲刺绣。
佩思卿的哭诉撞在冰冷的梁柱上，碎成一片一片的绝望。她抬起泪眼，视线像带刺的藤蔓缠上顾砚舟，声音抖得不成样子：“你到底要怎样才肯放手？他快不行了……”
顾砚舟望着床上气若游丝的佩严，又看向佩思卿衣襟那朵几乎看不出原色的并蒂莲，指尖的玉佩被攥得棱角发疼。喉间的话堵了又堵，最终只是化作一声几不可闻的叹息。他没应声，也没挪动脚步，只是那双深邃的眼慢慢垂下去，掩住了里头翻涌的挣扎，最后只剩下一片沉郁的平静——那是没打算放他们走的模样。
佩思卿看懂了，瞬间脱力般跌坐回床边，手死死按住佩严的手腕，指甲几乎要嵌进对方肉里。顾砚舟终是动了，转身时带起一阵风，卷走了殿内些许药味。他拉开殿门，凛冽的夜气灌了进来，将他的身影吞没在浓稠的黑暗里，只留下殿门合上时那声沉闷的响，像一道无形的锁，将里面的绝望与外面的沉默，彻底隔开。
夜，如浓稠的墨汁浸透严玉殿。佩思卿守在佩严床边，握着他冰凉的手，指甲在掌心掐出月牙形血痕；顾砚舟立在殿角，望着她单薄的剪影，腰间玉佩被攥得发烫。太医调配解药的声音混着药罐碰撞声，在死寂的殿内格外刺耳，三人之间横亘着的，是被鲜血浸透的过往与看不清前路的未来。
日子在压抑中缓缓流逝。佩严面色苍白如纸，每一次微弱的呼吸都揪着佩思卿的心。她整日守在床边，将脸颊贴在他手背，似是要把自己的生机渡给他。顾砚舟每日都会来探望，却只敢站在殿门处远远观望。他看着她日益憔悴的模样，满心愧疚，想靠近却又不敢，只能命人送来珍贵药材，在深夜无人时，悄悄将熬好的药放在殿外。
这些日子里，宫中暗流涌动。顾砚舟书房的烛火常常彻夜不熄，案头堆满密报与兵书。他时常对着曲靖生前的画像发呆，画像上的人鲜衣怒马，与记忆中那个饮下毒酒却仍笑着嘱托“护好阿卿”的将军渐渐重合。而佩思卿在佩严床畔，翻看着兄长留下的旧书，偶然发现扉页上曲靖的字迹，写着“愿阿卿岁岁平安”，泪水便又决堤。
这日，宫中突然传来消息，有人在暗中勾结外敌，意图谋反。顾砚舟神色凝重，临走前深深看了眼佩思卿。她望着他离去的背影，指甲深深掐进掌心，腕间红绳随着颤抖轻轻晃动——那是从曲靖尸体上解下的，至今还带着一丝若有若无的血腥味。
暮色渐浓时，窗外传来瓦片轻响。佩思卿头也不抬，将银针浸入药碗，冷声道：“曲姐姐若是再躲躲藏藏，就不必进来了。”
黑袍人自阴影中现出身形，曲安然摘下兜帽，眼底映着将熄的晚霞，锦袍染着泥渍，发间银簪歪斜：“城郊破庙的佛像底座，你找到了吗？”
佩思卿手一顿，药碗中泛起细小涟漪：“三天前派人去，账本早已化作灰烬。”她望着曲安然染血的袖口，突然轻笑出声，“原来苏晏殊死前见过你。”
“她给了我这个。”曲安然甩出半块带血的玉佩，青玉断裂处凝结着暗红血痂，“禁卫军统领夫人是顾砚舟的眼线，你接近她查曲靖的案子，一举一动都被汇报到了御前。顾砚舟怕你们查到通敌证据，才借刀杀人！苏晏殊拿到账本抄本，还没来得及交给你就……”
“我早就知道了。”佩思卿打断她，将银针重重拍在案上，烛火在她眼底明明灭灭，“从曲靖暴毙那晚，从顾砚舟亲手将我送进这座牢笼开始，我就知道。我留在这，不过是在等一个让他身败名裂的机会。”
曲安然怔住，继而狂笑出声，笑声惊飞了檐下栖息的寒鸦：“好！好个顾砚舟，养了只随时会啄瞎他眼睛的鹰！如今叛军压境，我在宫墙下埋了炸药，子时一到……”
“不可伤及无辜。”佩思卿反手扣住她的手腕，目光如刃，“顾砚舟的罪，自有国法处置。我要让他亲眼看着自己苦心经营的一切，在众叛亲离中轰然倒塌。”
更鼓声穿透夜幕，曲安然盯着佩思卿决绝的神色，忽然松开手。她从怀中掏出一卷密函，上面密密麻麻盖着各府私印：“这是愿意支持太子复位的朝臣名单。今夜，我在朱雀门等你。”
待顾砚舟满身血污地归来时，严玉殿只剩佩思卿孤身而立。她将密函藏进袖中，望着他疲惫的面容，忽然想起初见时那个鲜衣怒马的少年。而如今，他的龙袍沾满血迹，腰间玉佩不知何时出现裂痕，与曲安然带来的那半块纹路隐隐呼应。